L'avers et le revers

guerroie et massacre telle la Jeanne d’Orléans, ne peut en
concevoir la cruauté et le remuement sur des âmes sensibles, et
même si j’en tiens par la raison qu’il ne peut en être autrement,
surtout en ce siècle où les religions s’affrontent, et même aussi
s’il vaut mieux tuer que d’être tué, l’horreur de la meurtrerie ne
se peut exprimer et rend toujours amer et coi l’honnête croyant.
Celui qui s’en vante, et s’en va le racontant, est la proie du Malin
qui seul, du profond de son enfer, se réjouit et s’abreuve du sang
de l’homme, désire sa perte, et rit de ses malheurs.
Et bien triste aussi fut le retour en Mespech, avec Marsal sur
la charrette, lequel se trémoussait vilainement au gré des cahots
de la route, les hommes silencieux n’osant le regarder, et ne
sachant plus si la gloire de purger Sarlat de ces gueux valait un
tribut tant cruel que de perdre un si ancien compagnon. Ce
retour, le baron l’envisageait lui-même si malaisé, qu’il recruta
avant que de quitter Sarlat un certain Petremol, bourrelier de
son état, et seul au monde depuis peu, la peste lui ayant arraché
femme et enfants et son logis brûlé par les consuls pour la
désinfection. Jour pour jour, presque heure pour heure, ce
Petremol vint remplacer Marsal, pour une autre fonction certes,
mais avec l’usance première – ce me semble – de constituer une
diversion à la mort du vieux soldat. Le baron allait de l’avant, et
refusant de voir la mort en face, remplaçait incontinent un
homme par un autre, et d’observer ceci me fit penser que grand
capitaine il avait dû être en ses campagnes militaires.
De même, je laisse imaginer les cris, pleurs et lamentations
des garces à la vue de notre cortège quand nous passâmes le
châtelet d’entrée, et bien heureux que ce pauvre Marsal n’ait pas
eu femme et enfants, ce qui eût accentué la pénible émotion de
ce funeste moment. Mais il fallut bien s’en remettre, comme de
tout, et de la disparition de Marsal, et de cet affreux baptême de
mort où, à l’épée et au pistolet, mon maître avait occis trois
gueux, François un, et moi deux. D’aucuns prétendent que c’est
la première fois qui navre, et que les suivantes laissent à
l’indifférence, mais je cuide que seul le soldat de métier peut
s’habituer à cela, le cœur se devant d’en être ôté de la poitrine
avant que de s’engager dans la légion.
143