L'avers et le revers

— Ne nous plaignons pas ! Le primordial n’est-il pas qu’il se
mette à l’ouvrage incontinent ? Le délai, je crois le deviner, il
nous faudra une année entière pour que tout soit achevé, mais
j’aurais bien aimé qu’il le dise lui-même, l’animal !
Cette discussion me donna fort à penser sur l’intérêt que le
baron portait à ce projet, lequel était de ceux qu’il avait conçus
avec la passion qu’il mettait en toutes choses, qu’il le suivrait de
ses prémices à la dernière pierre posée, assurément, et je
m’apensai que les bons ouvriers du chantier en verraient bien
souvent la visite, à la manœuvre tout autant que Jonas qui
s’effacerait au besoin, sachant bien que le maître a raison
partout, même quand d’évidence il se trompe. Mais je dois
reconnaître aussi que le baron avait acquis en ses longues
campagnes militaires de rudes connaissances, en toutes choses,
et cela je le constatai souvent, à tel point qu’il empiétait
allègrement, et sans ridicule aucun, sur le savoir de l’artisan, du
maçon au bourrelier ou du charpentier au forgeron.
Et je compris mieux la raison qui avait si prestement
réconcilié le père et le fils après le cocasse épisode de la lettre à
M. de La Porte. D’une si capitale affaire que cette nouvelle
fortification, le baron avait délégué son fils à la carrière de
Jonas pour en être le premier émissaire lors même qu’elle
occupait tout à plein ses mérangeoises et le dévorait
d’impatience. Que le projet fût d’importance, le père n’avait
guère eu de mal à le communiquer au fils, lequel l’avait reçu
comme tel, et de fierté retrouvée avait accepté avec
l’enthousiasme que j’ai dit d’aller ce matin-là rendre visite à
Jonas. Si toutes les actions de notre existence venaient à être
éclairées de la sorte, nous en connaîtrions des tours et des
détours de nos heurs et malheurs, et plus encore, car je gage que
certains d’entres eux se jouent entre nos proches et hors notre
présence.
Pas plus tard que le lendemain, nous nous en retournâmes
en cette combe humide et grise, et aux tranchantes questions
que mon maître posa à Jonas, je n’eus point de peine à y lire la
patte du baron qui, connaissant son carrier et aimant à
s’imposer à lui comme le capitaine Siorac à ses anciens soldats,
184