L'avers et le revers

légèrement abaissé son arme au moment de se mettre en branle
à notre suite.
C’est l’épaule que je visai, celle du bras qui soutenait tout le
poids de l’arquebuse, et la lame s’enfonça bien longue à cet
endroit, que la garce en poussa un cri de douleur et lâcha son
arme, laquelle tomba sur le sol avec fracas. Mon maître,
espérant et anticipant mon action, fut le plus prompt à réagir,
n’étant pas atteint par la stupeur de toutes les maquerelles
massées derrière leur compagne arquebusier. Tandis que Jonas
empoignait l’arquebuse, non point pour s’en servir car il en
ignorait l’usance mais pour éviter que d’autres ne s’en
emparent, il tira derechef son épée du fourreau et, la pointant
sous la gorge de la chef maquerelle, lui tint ce langage :
— Il en va ainsi de la fortune qui vous prend, puis vous
quitte ! Dites à vos compagnes de reculer et de demeurer
quiètes, sans rien tenter qui ne puisse vous nuire dans l’instant.
L’affaire était entendue car la chef maquerelle tenait à la vie,
et pendant que le groupe reculait en grondant, je m’en allai
récupérer mon cotel, le retirant d’un coup sec de l’épaule de
cette pauvre garce, laquelle geignit sous le violent pâtiment et,
se pâmant, mit genou à terre.
— Le nommé Cocquelain t’a vendu l’autre jour une belle et
saine garce, poursuivit mon maître. Celle-ci n’a pas pris séjour
en ton établissement de son gré plein et entier, et de même je
suis très en doutance que les autres aussi y vivent dans
l’acceptation de leur triste sort ! De ceci, tu rendras compte à
M. de La Porte, lieutenant-criminel de la cité, lequel à l’heure
qu’il est doit être en chemin pour se rendre céans.
— Ce Cocquelain m’a nommée ? répondit la chef maquerelle,
et le fait devait lui paraître tant extraordinaire que son visage
s’arrondit de stupéfaction.
— Cocquelain est mort ! Mais un complice de ses forfaits a
causé d’abondance !
L’annonce du trépas de son fournisseur et de la venue
prochaine du lieutenant-criminel fut sans doute un rude coup
pour notre maîtresse garce, car elle s’accoisa, et son visage vira
de teintes, tirant sur le jaune pâle, et sa mâchoire eut un léger
frémissement.
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