L'avers et le revers

traître mot. Pourquoi fallait-il apprendre une langue à présent
déconnue, c’est ce que je n’ai mie compris à l’époque, sinon que
ces messieurs les nobles connivent entre eux de cette manière,
étant seuls – avec les religieux – à jaser de la sorte. Tout aussi
vrai que le paysan se reconnaît à la fourche qu’il soulève entre
ses mains, le noble se distingue au latin qui lui sort tout soudain
de la bouche.
À cela s’ajoutaient des leçons de langue du Nord auxquelles
Catherine était conviée – ainsi qu’à l’apprentissage du latin –, la
raison en étant que ce langage est celui du roi et de la cour et
qu’il est bon pour un noble de le manier aussi. Mon maître,
François et Catherine en connaissaient déjà l’essentiel pour ce
que leur mère, la baronne Isabelle, affectait de leur parler en
leurs maillots et enfances dans cette parladure un peu rêche,
délaissant par pose notre belle langue d’oc. Seul Samson, que la
baronne ignorait et méprisait, était hésitant et malhabile en
cette matière, si bien que pour mon instruction, le baron lui
demanda de me l’apprendre, jugeant que ce serait là excellente
pratique, exercice et révision, pour qu’il progressât lui-même, ce
que Samson fit sans se rebiquer aucunement.
Enfin, la science de la parlerie était elle aussi apprise avec
méthode, et je devinais que c’était dans ces leçons-là, que le
baron aimait à dispenser, que les nobles apprenaient à vous
geler le bec d’une phrase, d’une seule, en vous faisant
cruellement mesurer l’immensité de votre ignorance. À ce jeu,
car c’est un jeu, Pierre était de première force, surpassant son
aîné pourtant habile lui aussi – j’en montrerai un exemple
tantôt – tandis que Samson s’y révélait médiocre assez, comme
bien on imagine. Les ficelles de cette rhétorique s’apprennent
mais il y faut une disposition propre, laquelle exige vivacité
d’esprit, synthèse du discours de l’adversaire et de ses failles,
et – ce crois-je – une volonté de triompher sans craindre
d’humilier son contradicteur.
Tous ces enseignements qui, en eux-mêmes, auraient suffi à
rassasier le plus affamé des écoliers n’étaient point toute la
mangeoire que Pierre et Samson devaient picorer, et il en restait
prou encore, dont François était quant à lui dispensé.
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