L'avers et le revers

— Je n’ai pas les moyens, Maligou, d’envoyer une escorte à
tout ce beau monde quand ils viennent nous visiter ! dit le baron
d’une voix forte qui se voulait mettre un terme à la discussion.
Mais la logique du baron, que j’entendais bien, n’était pas
celle de la Maligou, à l’évidence.
— Et pourtant vous les laissez faire ! lança-t-elle victorieuse.
— Je les laisse faire quoi ?
— Vous les laissez venir nous visiter sans escorte !
— Je ne peux faire autrement, te dis-je, sotte caillette ! cria le
baron.
— Moi, je m’apense que si on laisse Cabusse, Coulondre et
Jonas venir ici sans escorte, c’est que le danger il est pas si
grand, que sinon on leur interdirait, et que nous donc, on a le
droit aussi de leur rendre visite sans escorte !
La Maligou avait enfin dévidé toute sa pelote et, comme
souvent les êtres à grossière et obtuse cervelle, mais ayant toute
audace, elle s’imaginait avoir un caractère fort, au reste le
répétait à l’envi, et se croyait assez supérieure aux autres, ce qui,
en vérité, ne faisait pas preuve de grande clairvoyance. Ainsi, de
contentement, elle croisa les bras sur son gros corps flasque, et
releva le menton, comme si elle défiait quiconque de revenir sur
cette belle conclusion.
Assurément, elle se faisait fort d’être le porte-parole de tout
le domestique en cette affaire, et toute gonflée de vanité par ce
nouveau rôlet, elle s’apprêtait à lutter farouchement pour la
revendication de tous, goûtant déjà, non sans une certaine
jouissance, les dividendes de son intrépidité puisque les autres
l’avaient, par leur silence, adoubée dans cette position de chef et
de meneur. Pour ma part, il ne me sembla pas que ce champion
par défaut fût le meilleur, loin s’en faut, mais il fut le seul à se
présenter, et je cuide assez que la douce Barbarine, Faujanet
maugré son franc-parler, ou mieux encore Franchou – le lecteur
comprend pourquoi – auraient pu jouer celui-là avec plus
d’avantage.
J’eus peur que le baron, dont je vis les joues s’empourprer et
les yeux lancer des éclairs, ne s’emportât en une colère
irrépressible et violente, laquelle aurait glacé l’assistance et
durablement assombrit la relation entre maîtres et domestique,
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