L'avers et le revers

— Fort bien, Moussu lou Baron, et fort heureux de n’avoir
point encore contracté cet affreux mal de peste qui fait trépasser
tant de nos Sarladais.
— Oui, cela est triste et désespérant, et cette épidémie est
bien l’une des plus ravageantes que la ville ait connues.
Sauveterre se fit reconnaître à son tour et derechef le
messager tenta de s’incliner du mieux qu’il put, et lors je
m’apensai – l’humeur du baron se communiquant à la mienne –
que son nez, peut-être, pourrait bien le déséquilibrer en avant
s’il n’y prenait garde.
— Marsal ! cria le baron, viens donc ici prendre ce pauvre
cheval et le reposer un peu à l’écurie, tandis que la Maligou fera
goûter à notre hôte du vin de notre vigne pour le désaltérer de la
peine qu’il prit à venir jusqu’ici par combes et par pechs !
— Grammerci, Moussu lou Baron, répondit le messager, et je
dirai point non à votre invite car les chemins sont poudreux et le
gosier s’en assèche, vramy !
Le domestique s’occupa ainsi de notre homme – ce qui était
pour tous l’occasion de connaître les remuements et nouvelletés
de la ville de Sarlat – tandis que le baron, décachetant la lettre,
entreprit de la lire céans au milieu de la cour. Flanqué de
Sauveterre sur sa dextre, le baron était entouré de ses trois fils,
de sa fille Catherine et de votre Miroul, un peu en retrait certes,
mais proche assez de son maître et prêt à le servir comme un
attentionné valet.
La lettre comprenait deux pages d’une écriture fine et serrée
et, dès les premières lignes, Jean de Siorac poussa une
exclamation chagrine qui communiqua une tension certaine et
très palpable à Sauveterre et aux enfants groupés autour de lui.
— Ah, mon Dieu… murmura-t-il ensuite.
Puis la face sombre, le front plissé et les épaules soudain
tombantes, lors que quelques minutes auparavant, redressé et
réjoui, il se gaussait de tout et de rien, le baron lut lentement et
avec application les deux feuillets, sans mot piper. Le temps
parut long à ceux qui ne lisaient pas mais qui comprenaient, au
visage affecté de Jean de Siorac, qu’il n’y avait pas là nouvelles
dont on aurait à se réjouir.
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