L'avers et le revers

pauvre paysan qui de la pécune n’en voit pas même la queue, et
parce que j’ai appris depuis à mesurer les richesses, je restai en
la circonstance, et devant une telle largesse, muet et stupide
comme demeuré de village.
— Prends donc, Miroul ! s’écria le baron qui, me voyant tout
soudain changé en statue de sel, rit à bec fendre et de ma
stupéfaction et – je le crains – de ma nigauderie.
Comme bien on pense, je ne comptai rien, me contentant de
ramasser les pièces et de les glisser dans mon haut-de-chausses,
presque honteux de tant de pécunes gagnées en si peu de temps.
La discrétion que le baron me recommanda en cette affaire
ne venait pas de la crainte d’une quelconque réaction de
Sauveterre, qu’il eût pu, à n’en pas douter, circonvenir sans trop
de difficulté. Non, dans l’esprit du baron, et il me le fit
comprendre à demi-mot, il s’agissait avant tout d’éviter que le
reste du domestique ne fût au courant, excitant par là envies et
jalouseries qui eussent pu me porter tort. Il montrait là encore
subtile connaissance de l’humaine condition qui rarement se
contente de ce qu’elle a, lorgne sans cesse dans l’assiette du
voisin, méconnaît les qualités d’autrui et magnifie les siennes, et
juge la reconnaissance du mérite d’un autre comme une
injustice faite à soi.
Je fus fort embarrassé d’une telle somme, ne sachant où la
serrer pour qu’elle sommeille en sécurité. Le fait est que, d’une
telle quantité de pécunes, point n’avais besoin, si bien que je la
glissai sous mon matelas comme un voleur, vite et à la dérobée
pour que nul ne m’aperçoive, y revenant sans cesse afin que de
vérifier qu’elle s’y trouvait toujours. De ce jour et de cette courte
expérience en la matière, j’en conclus que l’argent est un souci
et que, pour peu que vous ayez la bonne fortune de manger à
votre faim et d’avoir le gîte où reposer votre terrestre enveloppe
pendant la nuit, il n’est nullement besoin d’en posséder.
De cet avis assez sommaire, qui n’était dû qu’à ma jeunesse,
j’ai changé depuis, car je ne pourrais nier maintenant, en mes
années grises, que la pécune assure une sécurité, que la
vieillesse estime, et grandement permet d’améliorer l’ordinaire.
Ce n’est pas avoir goût de l’inutile et du faste que de souhaiter
meilleur rôt que la soupe aux choux, meilleur confort en
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