L'avers et le revers

parlait à sa raison et son amour filial qui parlait à son cœur.
Souvent, quand il ne parvenait pas à prendre seul une décision,
le baron consultait autour de lui jusqu’à ce que le juste choix
s’imposât à lui. Il fit de même et comme François se trouvait
face à lui, il l’interrogea à brûle-pourpoint :
— Qu’en pense monsieur mon fils ?
François leva les yeux vers son père puis tourna son regard
vers sa sœur qui l’implora de ses prunelles humides. L’aîné du
baron, quoique trop pénétré sans doute de cette position
d’héritier qui le poussait à se sentir supérieur aux autres, n’avait
point mauvais cœur et aimait à se sentir protecteur de sa sœur,
laquelle était du reste la seule de la fratrie qu’il appréciait ou
acceptait. Il réfléchit un court instant et répondit ceci qui ne fut
pas compris par tous autour de la table, loin s’en faut, en
particulier de la Maligou qui leva les bras au ciel et y aurait bien
mis son grain si Coulondre ne lui avait gelé le bec d’un petit
coup de sa main de fer dans le bidon.
— Monsieur mon père, dit François, je crois que nous
n’avons pas de lapin blanc.
Surpris une pleine seconde par ces paroles, le visage du
baron s’éclaira tout à plein dès qu’il en saisit le sens. Puis il rit à
gorge déployée tandis que Sauveterre peinait à dissimuler un
sourire.
— C’est bien cela, reprit-il, nous n’avons jamais eu de lapin
blanc !
— Que dites-vous, que dites-vous ? balbutia Catherine dont
les larmes roulaient sur ses joues délicates.
Le baron se pencha vers elle et lui dit de ce ton qu’il prenait
quand toute décision était arrêtée, ton assuré, clair et sonnant,
que j’avais déjà connu dans ma petite geôle de la tour nord-est.
— Mademoiselle ma fille, chère petite bachelette, souvenezvous
que nous n’avons pas de lapin blanc. À partir de
maintenant, c’est vous qui nourrirez les lapins, tous les lapins,
ceci est votre charge nouvelle et je veux que vous la remplissiez
au mieux avec l’aide de la Gavachette. Quant à savoir lequel de
nos lapins nous voulons dans notre assiette chaque semaine,
c’est toujours la petite Hélix qui en décide, sachant hélas, car au
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