L'avers et le revers

ce qui n’était pas le cas – je le sus par la suite – et l’attaque étant
quasi simultanée, le temps qu’il réalisât ce qui se passait, il ne se
pouvait échapper au mortel coup de dague.
Mué par un instinct où la pensée n’avait nulle part, je saisis
mon cotel et le lançai à la désespérée sur le gueux. Je n’avais
oncques connu de cible mouvante en ma courte existence, et
celle-ci fut bien la première. Je ne sais ce qui me fit évaluer et la
vitesse de mon cotel et le déplacement du larron, sans doute une
sorte d’horloge interne que je découvris ce jour-là, mais je visai
en avant, et bien certain que mon couteau se perdrait dans
l’espace et que le baron, sous mes yeux, allait être proprement
occis.
Ai-je jamais dans ma vie connu pareille fortune ? La lame
pénétra dans la gorge, qui fut traversée de part en part, le
manche fiché d’un côté et la pointe émergeant de l’autre. Le
gueux tournoya sur lui-même, comme happé par la mélodie
d’un branle mortel, puis s’affala sur le sol, d’une fort pitoyable
manière, et râla affreusement, tandis qu’un flot de sang
jaillissait de la gorge et se mélangeait à la terre. Son supplice ne
dura guère car ses yeux, tout soudain, devinrent aussi fixes que
la perle d’une huître, et la mort le saisit là, sans autre forme de
procès.
Ce que voyant, le troisième quidam se détendit comme un
ressort, et une fois debout prit sa course, disparaissant dans les
taillis sans même nous laisser le temps d’ouvrir la bouche ni
d’esquisser le moindre geste.
Le baron se laissa tomber au bas de sa monture et, tirant sa
longue épée, s’approcha de son mort, dont la tache au cœur était
allée s’élargissant et empourprait le devant de la chemise.
Examinant le corps sans mouvement, d’une pointe molle, il
piqua la joue du cadavre, qu’il transperça, et observa l’effet, qui
fut néant. Il fit de même avec mon égorgé, sans plus de suite sur
la santé du cadavre, et lors rassuré remit l’épée au fourreau. À la
vérité, on pouvait avoir fiance en la bonne et saine issue de nos
deux trépassés, vu les navrements qu’ils avaient subis, mais le
baron, instruit en cela par son expérience de soldat, où sur
champ de bataille certains tués, parfois, se ressuscitaient, et se
saisissant d’une arme donnaient la mort à son étourdi
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