L'avers et le revers

— Voilà bien deux magnifiques garçons qui font honneur à la
réputation du baron, reprit M. de La Porte, et comment donc va
ce grand et cher ami ?
— Mon père se porte à merveille, par la grâce de Dieu, et il
vous transmet son amitié et sa fidélité.
— Ah, je n’en suis du tout étonné ! N’a-t-il pas toujours été
d’une santé à faire pâlir un immortel ? Quant à son amitié et
fidélité, elles dépassent de beaucoup celles de nombre de nos
nobles catholiques, lors même que votre père a embrassé la
religion réformée, dit M. de La Porte en retournant à son
bureau.
M. de La Porte était un bel homme d’une cinquantaine
d’années, de complexion robuste, mince de corps et sec de
visage, l’allure énergique. Il portait avec élégance un habit de
satin bleu et son riche pourpoint était surmonté d’une fraise
large et magnifique.
— Bien, bien cela. Que me vaut le plaisir de votre visite ?
demanda-t-il soudain comme si les civilités qu’il avait
répandues à foison dans la pièce étaient à présent terminées.
Mon maître s’approcha du bureau et, avec un sérieux qui
m’impressionna, lui tendit la lettre de son père.
— C’est ce courrier qu’il vous fait tenir par nous et dont il
requiert prompte réponse, orale ou écrite.
M. de La Porte saisit la lettre, regarda un instant la belle
écriture du baron qui indiquait son nom puis, à l’aide d’un
coupe-papier en or, l’ouvrit d’un geste court et précis. Pendant
la courte lecture, il y eut un moment de silence qui fut
brusquement interrompu par un rire sonore, M. de La Porte se
renversant en arrière sur le dossier de son fauteuil, s’esbouffant
à gorge déployée, à tel point qu’il en lâcha la lettre, laquelle
tomba sur le tapis, sous le bureau.
— Ce cher baron ! parvint-il à dire en séchant des larmes qui
lui brouillaient la vue et la mine toute réjouie encore de ce qu’il
venait de lire, aussi loin que je cherche en ma remembrance, je
n’ai souvenance d’une si plaisante mission donnée à sa
géniture !
Samson ouvrait des yeux aussi grands qu’une écuelle où
seule la surprise se lisait, mais je notai que mon maître prit un
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