L'avers et le revers

— Bien, mon Pierre, dit le baron en frappant dans ses mains,
c’est une bien belle journée qui se prépare. N’oubliez pas de
rendre visite à notre Jonas pour ce dont nous avons causé hier.
— J’y vais de suite, monsieur mon père, Miroul en est déjà
prévenu.
Le baron serra son fils encore, puis se levant, il nous gratifia
d’un large sourire heureux, et quitta la salle commune, non sans
un regard prolongé en direction de la Gavachette, laquelle, tout
occupée à jacasser avec les marmots de Barberine, ne le
remarqua point.
Après avoir franchi l’ultime pont-levis de Mespech, mon
maître et moi, nous quittâmes le large chemin qui menait à
Sarlat pour nous engager dans un sentier étroit qui descendait
jusqu’au fond d’une combe très encaissée. Dans ce contrebas, la
roche affleurait par places au milieu des ronces et de vieux
arbres, et je fus saisi par l’humidité qui régnait là lors que le
soleil brillait haut pourtant dans le ciel. De la clarté il n’y en
avait guère et cette atmosphère sombre, les passages presque
boueux par endroits car quelques flaques glauques stagnaient
ici et là, m’attristèrent, surtout à la pensée que le carrier vivait à
demeure en une grotte qui devait ressembler plus à un tombeau
qu’à un logis.
Jonas – vous l’ai-je déjà signalé, lecteur ? – avait préféré cet
endroit à tout autre et c’est par une étrange et farouche volonté
qu’il en avait décidé ainsi. Nul n’en connut jamais la raison,
sinon, je suppose, qu’il était solitaire au point de refuser la
compagnie de ses semblables, ce qui cependant eut ses limites,
car femme lui manqua, et il en prit une, à la stupéfaction de tout
Mespech. Mais le moment n’est pas de conter l’histoire de sa
Sarrasine, que le lecteur trouvera du reste dans les Mémoires de
mon maître.
La carrière était une falaise quasi verticale de quelques toises
de hauteur, en arc de cercle, qui avait dû servir à cette usance
depuis des temps immémoriaux, et je cuide assez que toutes les
pierres qui constituaient le château, de ce front de taille, avaient
été extraites. Jonas était à son labeur et, torse nu, frappait de
larges blocs de rocher qu’il fendait à l’aide d’une lourde masse.
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