L'avers et le revers

m’allongeant pareillement, et je tombai cinq à six pieds plus bas
en une cave faiblement éclairée. Il s’en fallut de peu que Jonas
ne restât bloqué au milieu du soupirail, les jambes et le bassin
hors, le buste et les bras dedans, mais mon maître et moi tirant
à grande force sur ses épaules, raclant la chemise par le haut et
par le bas, et la déchirant à moitié, notre Pantagruel passa et
s’affala sur le sol, mains tendues pour amortir la chute, laquelle
ne fut pas petite ni légère.
Il nous fallait remonter, et dans la semi-obscurité, l’escalier
de pierre blanche – « du calcaire », nous informa Jonas à qui
nous ne demandions rien –, dont les marches étaient fortement
creusées en leur milieu, nous permit d’accéder à une porte de
bois derrière laquelle nous fîmes station afin que de prendre
décision sur la tactique à suivre.
— Il n’y aura guère matière à dialoguer, fit mon maître, nous
exigerons qu’on nous rende Margot, au plus vite, et à la pointe
de l’épée si ces maquerelles se révèlent plus coriaces que prévu.
De ce plan simple et droit, qui nullement ne tergiversait, ni
en ruse ni en chicane, j’en approuvai la ligne, tant je sentais
proche ma Margot et combien impérieux était mon désir de la
retrouver incontinent.
L’issue de la cave franchie, nous fumes de suite en un
corridor sombre qui donnait sur une succession de portes,
toutes fermées, et nul bruit ne se faisait entendre, si bien que
nous avançâmes jusqu’à son extrémité, où un autre accès, une
porte close toute pareillement, nous arrêta. Les murs lisses et
froids du couloir, où aucune gravure ni rien de plaisant n’était
accroché, dégageaient une impression tant inquiétante et
malsaine qu’elle n’incitait guère à s’attarder. Or donc, mon
maître, n’hésitant pas plus avant, tourna la poignée de l’ultime
porte qui barrait le couloir et nous passâmes de l’autre côté.
Si surprise il y eut, elle fut double et des deux parties. Devant
nous, au centre d’une vaste pièce, assises sur les bancs d’une
grande table, une vingtaine de garces à la repue de midi,
cuillères en mains et bouches pleines, tournèrent vers nous, et
dans un bel ensemble, des visages esbahis, toutes conversations
cessant incontinent. La plupart de ces garces n’étaient plus très
jeunes, faces dures et vulgaires, cheveux gris mal peignés, mais
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