L'avers et le revers

eu pour ce père second l’admiration de l’ombre, et sans
revendiquer quoi que ce soit qui ne sortît de ma condition de
valet.
Du reste, si le baron me porta une gentille affection, ce qui
me fit honneur, ai-je nécessité de préciser que lui-même jamais
ne me considéra comme son fils, cette nouvelleté dans la
relation étant de mon unique fait, et cette filiale piété, telle l’eau
du torrent, coula selon la seule pente de mon attachement, sans
oncques remonter vers sa source.
Ce soir-là, lorsque tous assemblés autour de la grande table
de la salle commune pour la repue de la Maligou, le baron en
vint à narrer notre équipée en Marcuays, il y alla dans les
moindres détails, et sans rien celer de mon bel exploit, ce qui
laissa une forte impression sur l’assistance. De ce jour, je fus
considéré différemment, non plus comme un simple paysan,
certes habile à escalader les murailles ou amadouer les dogues
menaçants, mais aussi comme une recrue utile à la défense ou la
protection du domaine. J’y gagnai prou en l’occasion, et
beaucoup plus, je dois le dire, que les cinq écus du baron, car il
s’agissait là de respect, ce dont tout homme a besoin pour tailler
un droit chemin en ce monde.
— Et qui donc jugeait qu’il n’y avait nul danger à se rendre
seul à Marcuays ? dit Sauveterre avec irrision et sur un ton où
perçait un doux triomphe, alors que tous les regards étaient
encore portés sur moi.
— J’ai, de facto 16, une dette envers vous, mon cher Jean, ce
n’est pas la seule, ni sans doute la dernière, et cela je ne l’ignore
pas, répondit le baron avec une humilité dont on ne l’aurait cru
capable.
Puis il redressa la tête, parcourut de son bleu regard
l’assemblée, dont il était de nouveau le centre, et sa voix s’éleva,
sonore, tranquille et assurée comme à l’ordinaire.
— De cette heureuse issue, il nous faut tirer leçon. Dès
maintenant, la prudence est requise, comme par le passé, car je
constate que nous en prenons à nos aises, imaginant trop vite
16 De fait.
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