L'avers et le revers

Chapitre IV
Relisant ces dernières pages au sujet de la frérèche, je me
dois d’avouer au lecteur que ce sont là réflexions d’âge mûr que
j’aurais été bien inapte à formuler en ce temps lointain. Mais il
est non moins constant, toutefois, que ce fut pendant les trois
années passées à Mespech, de 1563 à 1566, que je rassemblai
toutes les matières qui m’ont conduit ce jour d’hui à ces
conclusions. Coulé dans le moule du valet, non sans une
certaine volupté, je mettais à profit la première leçon de mon
maître et jouais innocemment aux oreilles qui traînent, l’air
inoffensif assez, affectant même parfois de décomposer mon
visage jusqu’à lui donner l’aspect du plus parfait nigaud, tout
juste décrotté et de la boue et de la fange de sa lointaine
campagne.
Ainsi ai-je surpris, sans que l’on me suspectât d’écouter,
moult propos et conversations qui ne m’étaient mie destinés
mais qui m’ont aidé grandement à percer les uns comme les
autres, remisant dans ma besace, pour plus tard, tout ce que je
n’entendais pas incontinent mais qui me paraissait instructif. Il
y faut du groin, et je n’en manquais pas, pour trier l’insignifiant
du principal, l’anecdote de l’essentiel, et de capter ainsi, dans un
fatras de clabauderies éparses, une demi-phrase perdue, un mot
maladroit, une réflexion inattendue ou parfois un simple regard
qui révélait prou par son sens caché ou dissimulé.
Et il est merveille que j’aie souvenance toujours de certaines
de ces scènes depuis tant et tant de temps passé, comme si elles
s’étaient à jamais imprégnées dans mes jeunes mérangeoises.
Peut-être en est-il ainsi parce qu’il n’y avait guère de matière
encore dans les dites mérangeoises et que l’on se ramentoit
mieux des premiers remplissages que des suivants, au point que
ceux de la vieillesse sont oubliés parfois du jour au lendemain.
Ainsi ce matin-ci où, sous prétexte d’aider Barberine,
j’empoignai une pile de chemises, de pourpoints et de maillots
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