L'avers et le revers

Le baron s’écarta de la berge et s’adossa à un saule afin que
de prendre tout le moment de la réflexion, et parler juste et net
comme à son habitude. Ayant passé la main plusieurs fois sur
son menton, tel un homme de sciences qui encontre un épineux
et inattendu problème et tarde à le résoudre, il revint près de
nous et nous livra son idée.
— Mon avis est que nous ne pouvons vider l’étang, car si le
fait en lui-même n’est point tant ardu, c’est l’emplir derechef
qui demandera une main-d’œuvre que nous n’avons pas, ou qui
nous coûterait une somme que Sauveterre sera fort renâclant à
bailler.
Il nous conduisit lors à l’une des deux extrémités de la
douve, là où elle s’interrompait pour laisser place à l’étang.
— C’est ici qu’il faut agir, et à l’autre côté aussi. Il nous faut
construire, en ces deux endroits, un barrage qui coupera le
passage entre l’eau de la douve et celle de l’étang.
— Ensuite ? demanda mon maître.
— Ensuite, par une tranchée creusée de la douve et vers le
bois, qui est un point bas, nous viderons l’eau de cette seule
partie avant que de commencer le curage. Enfin, quand tout
sera terminé, en enlevant les deux barrages, nous emplirons
d’eau de nouveau ce secteur.
— Mais cette ultime étape ne provoquera-t-elle pas une
baisse du niveau de l’étang ? objecta mon maître.
— Si fait, Pierre, mais négligeable, tant la douve arrière
représente un volume bien petit à comparaison de celui de
l’étang, et cette ponction sera vite rattrapée par les eaux de
pluie, du moins je le cuide.
— Et qui construira les barrages ?
— Faujanet me paraît tout indiqué, sachant tout faire avec
quelques planches de bois.
On fit venir Faujanet, lequel oya sans sourciller l’idée du
baron, tout en gardant les yeux fixés sur les douves. Quand le
baron se tut, il nous considéra les uns après les autres, mais
resta coi et taciturne.
— Adonc Faujanet, que t’en pense de ce plan ? questionna le
baron assez à l’abrupt, étonné par ce silence.
Faujanet racla sa gorge par deux fois et dit :
244