L'avers et le revers

prêtâmes aucune attention à ce qui aurait dû nous alerter, une
agitation inhabituelle dans la petite meute, des hurlades
sauvages, une agressivité soudaine où les crocs se découvrent
sans raison apparente. Ce qui se produisait nous ne le
comprimes que trop tard, et à nos dépens, tant il est vrai qu’il
est presque impossible de se méfier de ceux qu’on aime et en
qui on a toute fiance. Le mal qui rongeait notre meute se
propagea et s’amplifia jusqu’au jour fatal où Colin, qui s’amusait
à leur lancer au loin un bâton, se fit mordre à la main. Ce n’était
rien qu’une simple morsure, de celles qu’on regarde étonné
mais sans y accorder d’importance, et Colin, plongeant sa main
dans un seau d’eau pour y laver le sang, riait de bon cœur de
cette petite affaire.
Je le revois encore dans sa pleine innocence, montrant la
bénigne blessure à nous autres accourus, et s’écriant :
— C’est celui-là qui m’a croqué ! S’il recommence, je lui
donnerai du bâton sur le nez !
Et tous de regarder le coupable, un petit chien noiraud, qui
se tenait à l’écart, l’œil humide et la démarche chancelante, ce
que nous prîmes pour la marque évidente du remords qui devait
le tarauder.
On oublia l’événement, tandis que nos chiens devenaient de
plus en plus incontrôlables, nerveux, agités, presque méchants
et que certains titubaient parfois dans la cour. À près de trois
semaines de là, alors que je revenais d’une maraude en
compagnie de Colin, celui-ci s’arrêta tout soudain, me jeta un
regard hagard, et s’assit sur le talus.
— Qu’as-tu, mon Colin ? lui demandai-je.
Il avait du mal à parler, suant à grosses gouttes, les mains
tremblantes, la pupille dilatée.
— Je me sens partir… répondit-il d’une voix si faible que je
pris peur, courus à la ferme alerter mon père, lequel revint
incontinent, et basculant notre pauvre Colin sur le dos, le
ramena à la maison.
La soudaineté du mal plongea la maison dans une grande
affliction. On le coucha et ma mère prépara aussitôt des
décoctions de plantes qu’il eut les plus grandes difficultés à
absorber. Son état empirait d’heure en heure, et après une nuit
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