L'avers et le revers

milieu d’un désert. Les envisageant de profil, celui qui était à
dextre était brun de poil, glabre, maigre, le cheveu hirsute, et le
cotel tant ostensiblement glissé sous la ceinture qu’il semblait
accoutumé à s’en servir en toutes occasions, même les plus
légères. L’autre ne lui enviait rien, comme un frère jumeau en
larronnerie, le cotel tout pareillement à la ceinture, le nez
busqué et des oreilles qui me parurent tant grandes qu’elles en
évoquaient celles d’un éléphant, si ce n’est qu’elles paraissaient
aussi rigides que du cuir mal tanné. Comme le quidam était à
sénestre, je ne pouvais distinguer sa joue gauche, mais cette
sorte d’instinct, qui s’acquiert à l’expérience, me laissait en
alerte, et j’attendis, tout à la patience, buvant ni trop vite ni trop
lentement, que l’occasion se présentât d’en savoir plus.
Entre-temps, je fis signe à Jonas et qu’il se tînt prêt à lever le
camp et qu’il évitât de se retourner, pour non pas attirer
l’attention sur nous. Jonas montrait une tranquille assurance,
propre au colosse qui n’a guère eu l’occasion dans sa vie d’être à
son désavantage face à ses semblables, et à qui nul n’a oncques
cherché querelle.
Que le larron tournât la tête, je l’espérais, et tant et tant, les
yeux mi-clos cependant attentif, mais l’attente se prolongeait et
je songeais à mon maître et Samson qui, du dehors, dans la rue,
devaient être bien en peine de comprendre pourquoi nous ne
ressortions de la taverne. Si bien qu’il arriva ce que nous
n’avions mie prévu, les deux hommes tout soudain se levèrent,
et glissant dans la patte du tavernier une pièce de monnaie, se
dirigèrent vers la sortie. Ce n’est qu’à ce moment, car le quidam
pivota de trois quarts pour s’orienter vers la porte, que je vis,
barrant sa joue gauche sur toute la longueur, une profonde et
large cicatrice, de celles qui vous tranchent la peau en deux, et
celui qui lui fit cela, j’en eus incontinent la certitude, ne se
pouvait plus encontrer qu’en enfer, à dialoguer avec le Diable de
ses terrestres meurtreries.
Le cœur battant à rompre ma poitrine, car le lecteur peut
s’aisément imaginer l’effet que cette vision eut sur moi, je
pressai l’épaule de Jonas, qui lourdement se souleva, puis
baillant quelques deniers au tavernier, sans attendre notre dû,
nous nous précipitâmes au-dehors. Au visage tendu de mon
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