L'avers et le revers

Chapitre II
Pour envisager clairement les défenses du château de
Mespech, il me fallut grimper vers la cime d’un arbre et,
confortablement installé sur la fourche d’une grosse branche, je
notai l’ingéniosité des protections et la difficulté que celles-ci
allaient poser à mon entreprise. Car si je n’entendais rien moimême
à l’art militaire et n’avais sur cette matière aucune
expérience, sinon celle acquise en les précédents châteaux que
j’avais visités, je reconnus incontinent que ceux qui avaient
conçu ces défenses étaient maîtres de leur affaire.
Le château en lui-même différait assez peu de ceux que
j’avais connus, un gros bâtiment d’habitation sur sa façade sud,
celle que j’observais de mon arbre, flanqué sur ses côtels de
deux tours à mâchicoulis qui se prolongeaient à angle droit par
un chemin de ronde crénelé, lequel devait dessiner un rectangle
assez régulier en se refermant sur une cour intérieure somme
toute plutôt resserrée. D’où je me trouvais, je distinguais
également les deux autres tours d’angle, de dimensions plus
modestes, situées aux points arrière du rectangle.
Un tel castel n’aurait pas posé de problème à mon dessein s’il
ne s’était trouvé au milieu d’un étang. Que cet étang soit
artificiel et ait été construit autour du château afin que de le
protéger, voilà qui était avéré quand on examinait les berges et
l’absence de cours d’eau pour l’alimenter, et je ne pouvais
qu’admirer la patience et le courage de ces hommes qui avaient
creusé et accompli de leurs mains ce gigantesque ouvrage.
Preuve aussi que les propriétaires du lieu n’avaient pas ménagé
leurs deniers pour obtenir tant de main-d’œuvre, pendant un
temps qui ne dut pas être petit, et qu’ils avaient peut-être de
bonnes raisons de se protéger mieux que quiconque, étant plus
menacés que d’autres. Ces réflexions, je me les fis aussitôt, mais
sans formuler clairement que les seigneurs du domaine, tout
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