L'avers et le revers

moulin de Gorenne, où je vis pour la première fois la compagne
de Coulondre Bras-de-fer, laquelle me surprit fort par sa
jeunesse – elle n’avait que quinze ans –, sa gentillesse et sa
mignonnette allure, mais surtout parce que je trouvais bien
étrange qu’une garce si verte et si tendre puisse s’aller se marier
avec le sinistre et lugubre Coulondre, qui plus est de trente ans
son aîné. Mais l’amour a bien des mystères et Coulondre n’avait
de rude que l’écorce, comme j’ai eu jà à le montrer, si bien que
le ménage allait gaillardement et plaisamment, et qu’on en
oubliait vite la différence d’âge entre les époux.
Quand mon maître informa Coulondre que le baron l’invitait
à se mettre à l’abri en Mespech, il eut la réaction attendue,
rejetant la proposition sans même la considérer, et tel à son
habitude répondit d’une lapidaire manière, levant son bras de
fer à hauteur de sa tête :
— N’ont qu’à venir s’y frotter !
Ce fut tout, et pour Coulondre nul besoin d’y causer
davantage, l’affaire étant entendue, de sorte qu’après une
courtoise visite du moulin et de ses dépendances, nous reprîmes
notre route, profitant de cette belle journée ensoleillée où il était
bien difficile de croire à ces gueux désespérés terrés dans les
bois à la recherche d’un mauvais coup. Du reste, Coulondre et sa
Jacotte pouvaient profiter d’un souterrain que la frérèche avait
creusé en la graineterie du moulin, lequel menait droit de leur
maison au chemin qui conduisait à Mespech, et d’où ils auraient
pu échapper à une attaque, pour peu que celle-ci ne tombât pas
trop à l’improviste.
Pour nous en retourner au domaine, nous prîmes par la
route des Ayzies, puis obliquant vers Mespech, nous atteignîmes
le Breuil pour notre seconde visite à Cabusse et Jonas, lesquels
habitaient non loin l’un de l’autre et à moins de trois lieues du
château. Cabusse se trouvait sur le seuil de son logis et fendait
des bûches pour les mettre à dimension de sa cheminée. Il nous
salua avec dignité et un peu d’emphase, comme à sa manière, et
invita la Cathau à venir le rejoindre pour déboucher une
bouteille, car visite du château était rare, Cabusse lui-même y
montant souvent pour ses leçons d’escrime, ce qui donnait de
l’inutile qu’on se rendît chez lui.
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