L'avers et le revers

que néant, comme tu sais. Je t’offre la vie sauve, à toi et ton
commis, si tu parles ici, lors que ce sera la question, puis le
gibet, si je vous livre au lieutenant-criminel !
— Ai-je votre parole de gentilhomme ? dit le drapier, tel un
homme en position de négocier, ce dont je doutais, et reprenant
d’autant quelques couleurs.
— Tu l’as, si tu sais rester muet comme la pierre sur notre
visite.
Le maître drapier n’hésita pas plus qu’il ne faut de temps à
une canaille pour trahir son compère.
— Cocquelain, dit-il à voix basse.
— Et où trouve-t-on ce Cocquelain ?
— On peut le trouver en diverses tavernes, mais il a ses
quartiers à La Fleur de lys.
— Sise où ?
— En la rue qui mène à la Lanterne des morts.
— Et à quoi le reconnaît-on ?
— À une profonde balafre qu’il porte sur la joue gauche.
Sur quoi, mon maître, piquant encore et encore la poitrine
du drapier par de petites touches de son épée, tel le dard d’une
abeille, lui intima le commandement, ainsi qu’à son commis, de
n’entrer mie en contact avec ce coquin de Cocquelain, au risque
sinon de se retrouver incontinent entre les mains de la justice
royale, laquelle est prompte – comme il le savait – à soumettre
le suspect à la question, puis à le conduire au gibet, sans être
trop attentive sur les preuves de sa culpabilité.
Dès que dehors, nous prîmes à sénestre jusqu’à l’église, et
sur le parvis d’ycelui, mon maître nous arrêta, quasi sous les
fenêtres à meneaux de la belle demeure où Étienne de La Boétie
avait vu le jour.
— Mes amis, nous dit-il, je suis d’avis qu’il nous faut tenir
conseil et que chacun opine sur cette matière. De ce drapier et
de son affreux commis, nous pouvons de prime prévenir
M. de La Porte afin que de les remettre à la justice et laisser
celle-ci s’occuper de ce Cocquelain, dont je gage qu’il est un fort
dangereux gredin. Mais, au rebours, sans attendre plus avant,
nous pouvons filer à La Fleur de lys et tenter de le débusquer
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