L'avers et le revers

d’autres, inconnus et sales, ignares et incultes, usant leur fond
de culotte en certaines cours de ferme.
Lors que la grossesse de la Franchou se poursuivait au vu et
su de tous, et sans plus de clabauderies inutiles dès que le baron
l’annonça officiellement à la repue d’un soir, mon maître, un
jour, s’en revenant de son inspection du domaine qu’il effectuait
une fois par mois, me demanda de m’en aller quérir Samson
sans tarder. Comme je revenais en sa compagnie, je vis mon
maître en grande parlerie avec son père et ce dernier, nous
apercevant, s’écria :
— Eh bien, mon Pierre, mène-nous et montre ce qu’il en est !
À pied, franchissant les trois ponts-levis, nous gagnâmes
l’arrière du château, le long de la muraille nord où les douves
n’étaient qu’un étroit bras d’eau qui rejoignait par les côtés,
longeant tout du long les remparts par l’ouest et par l’est, l’étang
qui s’ouvrait au sud.
— Voyez, monsieur mon père, dit mon maître, comme ces
éboulements qui continûment affectent la berge glissent dans
ces douves et menacent de les combler, aplanissant le relief.
De cet air grave qu’il prenait parfois, le baron constatait par
lui-même et hochait la tête, approuvant le constat.
— Et de la profondeur d’eau, qu’en est-il à présent ?
demanda-t-il.
— Avec une gaule, j’en ai estimé la hauteur. Elle varie de
place en place, mais au mieux atteint tout juste mes épaules,
alors qu’en d’autres endroits elle dépasse de peu mes genoux.
— Bigre ! fit le baron d’un ton sinistre.
Il marcha à grands pas dans un sens puis dans l’autre,
inspectant de dextre à sénestre, deçà delà, sans mot piper, puis
à la parfin, il s’arrêta net et se tourna vers nous :
— Bien nous faudra curer l’ensemble, sinon cette douve
n’aura plus guère d’utilité et nous aurons là une faille dans notre
défense.
Chacun se tenait coi, attendant instructions qui tardaient à
venir, car l’affaire n’était pas tant simple ; curer les fossés sans
vider l’eau n’était pas envisageable, et assécher le lac était
monstrueuse et titanesque tâche, qui nous aurait laissés un long
temps sans cette bien utile protection.
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