L'avers et le revers

— Le jeune maître Pierre apprend le métier des armes avec
Cabusse.
Et qui était Cabusse, il ne le dit pas, et je ne le demandai pas
non plus, craignant que l’explication fût si longue et si
désespérante que je n’en verrais la fin. Peu de temps après,
Coulondre parla, et je crois bien que ce fut là sa seule parole en
cette occasion :
— Qui peut comprendre qu’un jour on pend l’un, et que le
jour suivant on ne pend pas l’autre !
Il ajouta au bout d’un moment, montrant qu’il continuait à
réfléchir à l’affaire :
— C’est mieux ainsi, surtout pour toi…
Lors il me dévisagea tout à plein, un couple de secondes, et je
crus discerner, au milieu de ce rude visage couturé et barré de
cicatrices, une sorte de sourire et une expression amicale dans
les yeux, signe le plus fort qu’il pouvait sans doute montrer pour
signifier que lui, Coulondre Bras-de-fer, avait ce jour d’hui
apprécié la justice seigneuriale. Ce fut tout, mais ce fut
beaucoup pour moi, car je craignais prou de l’accueil céans des
gens de ma condition après avoir entrevu ce dont la Maligou
était capable.
Nous entrâmes dans la salle d’escrime, laquelle était aussi
vaste que possible pour permettre les assauts, où se précipiter
en avant pour placer une botte et rompre au contraire en arrière
pour la parer exigent de l’espace et du dégagement. Il y avait là
Pierre, mais aussi son aîné François ainsi que Samson, tous
trois l’épée à la main, sous la direction et les ordres du maître
d’armes que je devinais être le nommé Cabusse.
Le Cabusse en question était le troisième des soldats
ramenés dans leurs bagues par la frérèche – c’est ainsi que les
deux Jean aimaient à se désigner eux-mêmes – lors de la
démobilisation suite aux campagnes militaires dans la légion de
Normandie. Il était fort différent des deux autres car il maniait
l’éloquence, aimant beaucoup à s’écouter, ne s’embarrassant
guère de précautions oratoires et parlant toujours à la franche
marguerite, même en s’adressant au baron, ce que celui-ci
appréciait, c’est du moins l’impression que j’eus souvent.
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