L'avers et le revers

avait prodigué à son fils marche à suivre plus insistante. Pressé
jusqu’à la garde en son refus de donner la durée du chantier,
Jonas, qui s’était rendu à la palissade et avait évalué l’ampleur
de l’ouvrage, finit par lâcher, mais très à rebelute, quelques
précisions sur le délai à y attendre. Baillant toutes sortes de
considérations sur la main-d’œuvre qu’il obtiendrait, son
nombre et son habileté, il en fit le pivot d’une estimation qui
courait entre six mois et un an et demi, ce à quoi je me dis que
celle du baron était la bonne, et qu’il fallait bien compter une
année pleine afin que de remplacer la palissade de bois par un
beau mur à deux parements.
Ce délai fut tenu, de mars 1564 à avril 1565, et l’acharnement
de Jonas à y travailler n’y fut pas pour néant, car l’Auvergnat
abattait en sa carrière un labeur herculéen qui tant me stupéfia
à chacune de nos visites, semblant défier la falaise, y arrachant
des blocs gros comme un bœuf qu’il roulait ensuite jusqu’à son
rudimentaire atelier comme s’il s’agissait d’un simple estoc de
jeu de paume. À son côtel, les dix aides qu’on lui avait attachés
paraissaient autant d’enfants qui lui tournaient autour, se
mettant à trois là où ses seuls bras suffisaient.
Dès que le chantier se déplaça de la carrière à la palissade, le
baron y vint journellement, avec mon maître, exigeant que la
palissade ne soit ôtée que partie par partie et incontinent
remplacée par le mur. Dès potron-minet, les hommes
s’activaient, qui amenant les pierres, qui fracassant la palissade,
qui creusant la tranchée, qui y posant la semelle, qui montant
les deux parements, qui ajustant la blocaille, et ce jusqu’à n’y
plus discerner le visage de son voisin dans l’obscurité du
crépuscule.
Il y eut des blessés, et certains en furent estropiés, qu’il fallut
remplacer, car la pierre ne pardonne pas quand elle glisse des
mains, et elle brise l’os ou écrase la chair, en une seconde et nul
espoir de guérison. Le baron n’en avait cure, comme en ses
campagnes militaires passées où l’homme qui tombe sous la
mitraille doit être remplacé, et où le combat ne laisse guère de
loisir à l’apitoiement. J’observai ces rudes méthodes, que je fus
heureux en ma vie de n’avoir point à utiliser, l’occasion ne m’en
étant pas donnée et j’en remercie le Seigneur, bien que je doive
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