L'avers et le revers

— Si fait, Moussu Pierre, que je me sens tout ralenti d’avoir
tant bu, et que je trouve que le Jonas il y va fort sur la chopine !
— Certes, mais quand tu vas considérant son grand corps et
le labeur qui l’occupe le jour durant, mon idée est qu’il écluse
tout ça bien vite et que ça ne lui fait guère d’effet !
Suant à gouttes et bien pressés d’arriver enfin, nous
parvînmes en salle d’escrime où François et Samson tiraient
l’un contre l’autre sous la houlette attentive de Cabusse. Dès que
le maître d’armes aperçut son dernier élève, il lui fit signe et,
marchant à sa rencontre, le salua de l’épée d’une fort
majestueuse manière, puis entra en propos :
— Pierre, voilà bien de l’inhabituel chez vous ? Qu’est-ce
donc qui excuse ce retard ?
Je notai que Cabusse, dont j’ai déjà signalé la grande
familiarité avec le baron, laquelle contrastait fort avec le respect
de Coulondre et de feu Marsal, usa du mot excuse qui m’étonna,
même dans la bouche d’un homme qui, sans se soucier de
question de rang ni d’étiquette, causait à la franche marguerite
avec chacun, et je m’apensai qu’il en outrepassait un peu d’en
paraître demander des excuses à mon maître, et non pas
seulement des explications du retard. Du reste, mon maître ne
prit pas la remontrance tant à la légère et d’un sursaut
d’agacement sa réponse fut agrémentée :
— Cabusse, le domaine de Mespech est grand et sans limite
de temps exige d’être administré, si bien que me voilà en retard,
certes, mais prêt cependant à en découdre pour peu que vous en
manifestiez le désir.
— Je ne faisais que regretter votre absence, laquelle plombe
un peu ma leçon, rétorqua Cabusse la crête un tantinet rabattue
me sembla-t-il, car mirez donc vos deux frères tirer l’un contre
l’autre, ne dirait-on pas un ballet plus qu’un combat ?
Il y avait là flatterie pour se faire pardonner son entrée en
matière, je n’en doute pas, mais elle s’appuyait, non sans ruse,
sur une franche et solide réalité car François et Samson
offraient cet ennuyeux spectacle dont de causer l’occasion me
fut déjà donnée. Samson avançait, un peu lourdement, sans
jamais chercher à placer la botte décisive, tandis que François
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