L'avers et le revers

Breuil que nous leur ouvrons grandes nos portes, s’ils le
souhaitent.
Se faire le porte-parole de la Maligou, après l’avoir amenée,
par une ruse à sa façon, à énoncer une conclusion tant
différente de celle qu’elle avait défendue auparavant, me remplit
d’admiration pour mon maître. La Maligou en restait bouche
bée, muette et stupide, embrouillée, ne sachant plus bien où elle
en était, d’autant plus qu’elle paraissait conserver vis-à-vis des
autres une position enviable puisqu’il semblait qu’on reprenait
ses idées et les défendait auprès du baron.
— Si fait, mon Pierre, fit le baron, cette opinion de la
Maligou n’est point à délaisser et doit être suivie. Il n’y aurait
pas de logique à protéger les uns sans chercher à soutenir les
autres, d’autant que ceux du dehors nous sont chers et sont,
comme vous le savez tous, d’anciens du dedans, hormis Jonas.
Ces paroles tombèrent au milieu d’un grand silence et
personne n’y ajouta rien, car c’eût été grande vergogne que de
ne vouloir soutenir ceux du dehors en contestant protection et
refuge en Mespech.
— Pierre, poursuivit le baron après avoir longuement
considéré l’assistance comme s’il avait attendu que chacun
s’exprimât, je te confie la mission, dès demain, à la première
heure, de visiter nos amis, et de leur proposer assistance comme
il en vient d’être décidé. Et point ne néglige de prendre Miroul
avec toi. Dieu veuille en sa grande bénignité que celui-ci n’ait
pas derechef à lancer le cotel !
C’était pure forme que cette mission car ni le baron ni mon
maître ne doutaient que ceux du dehors, tels Cabusse,
Coulondre ou Jonas, refuseraient tout à plein cette offre, aucun
n’étant de nature à se laisser intimider et bien de taille à se
défendre hardiment, du moins le supposeraient-ils. Pour ma
part, ayant vécu l’émotion de Marcuays, je n’en étais point si sûr
car la traîtrise peut vaincre en tout lieu et à tout moment, et ces
gueux, certes peu nombreux, ne sonnaient pas trompettes avant
que de commettre leur forfait.
En cette plaisante équipée, Samson se joignit à nous, à la
demande du baron, qui jugea que trois gaillards valaient mieux
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