L'avers et le revers

Dans les semaines qui suivirent cette discussion avec
Margot, je remarquai que Franchou s’alourdissait, allant d’une
démarche plus précautionneuse qu’à l’accoutumée, que son
visage s’arrondissait et se lissait, sans qu’on pût y lire aucun
signe de santé mauvaise, et que son humeur douce et sereine
s’accentuait même d’une curieuse et frappante manière. De cet
état nouveau qui chaque matin se faisait plus sensible, je ne fus
pas long à douter de la cause, et si nul ne s’ouvrait de cela en ma
présence, je surpris certaines allusions et clabauderies en la
salle commune, surtout des garces telles la Maligou, la
Gavachette ou Barberine, qui ne laissaient guère d’incertitude
sur le devenir de la chose. Adonc, la Franchou était grosse, et il
en devient de cette nouvelleté que chacun le savait mais que nul
n’en parlait, comme si le Saint-Esprit en était l’auteur.
Au demeurant, il aurait fallu être bien béjaune pour s’en
étonner, car le baron, tel qu’on le connaissait, devait
journellement tremper son pain au rôt, avec les conséquences
que voilà, la Franchou n’ayant certainement ni le choix de se
refuser, comme ma Margot, ni sans doute l’accès aux herbes et
décoctions pour remédier aux lois de la nature. Elle ne semblait
pas en être affectée plus outre, et même je dirais que c’était
merveille de la voir s’arrondir ainsi dans la quiétude et la
sérénité, ne semblant craindre aucun fâcheux retournement du
baron à son égard en raison de son état. Il n’y en eut point du
reste, le baron ne changeant en rien sa conduite envers elle et la
place de la Franchou en Mespech restant à l’identique de ce
qu’elle était avant l’engrossement.
Avouons aussi que les gens de la campagne ne s’offusquent
guère de telles mésaventures, lesquelles sont ordinaires chez les
garces de ferme et de village, le mariage venant bien souvent
conclure une fête que, selon l’Église, il se devrait d’ouvrir, si
bien que ce n’est pas du domestique que le baron pouvait
craindre docte reproche ou morales représailles pour son
éternelle malconduite. Ceux qui trouvaient à y redire, sans
doute, étaient à chercher en châteaux voisins, chez les seigneurs
catholiques, qui devaient en ce prédicament trouver zèle et
appui vertueux chez le curé de Marcuays, lequel ne devait pas
manquer de relever que de telles aberrations se produisaient en
241