L'avers et le revers

avouer qu’elles sont efficaces en diable pourvu que les hommes
ne pensent plus à eux mais seulement au but final. Et à la vérité,
en avaient-ils le choix les pauvres hères qui tels des forçats
besognaient céans, ayant femmes et marmots à nourrir, n’étant
eux-mêmes que des enfants de la misère.
Quand l’œuvre fut achevée et – devrait-on dire – le dernier
estropié retourné en sa chaumière, il y eut comme une sorte de
cérémonie organisée par le baron, où tout Mespech se déplaça
pour admirer le beau mur à deux parements et haut de deux
toises. Faujanet, côté défense, y avait monté un chemin de
ronde en bois qui courait tout du long, si bien que Jean de
Siorac en tête, suivi de Sauveterre claudiquant, des fils et fille du
baron, de Jonas et de tout le domestique, garces et marmots
compris, fit le tour de ces nouveaux remparts, et chacun de
s’extasier de la belle ouvrage que c’était là, d’y aller de son
commentaire, de toucher et de caresser les pierres, trouvant
même à cette muraille des airs de ressemblance avec d’autres
fortifications du pays, tout comme s’il s’agissait d’un nouveau
né, sorti tout droit des cuisses de sa mère, et que l’on aimait à
comparer à ceux de sa famille.
Si Jonas ne disait rien, on sentait sa modeste fierté, tel le
père du nourrisson, et le baron, debout sur ce chemin de ronde
qui dominait le pré environnant, face à nos belles collines
verdoyantes du Périgord, devant tous et toutes assemblés en
cette occasion, le serra dans ses bras d’une bien solennelle
manière pour le mercier et le féliciter du labeur accompli.
Preuve que le baron savait rendre à César ce qui appartenait à
César, et ceci avec générosité, c’est-à-dire devant tous. Pourtant,
nul doute non plus qu’il s’accordait à lui, et à lui seul, la
paternité de l’ouvrage, première défense visible de Mespech et
conçue pour décourager illico assaillants ou maraudeurs qui en
viendraient à s’approcher.
— Ce mur, Jonas, est beaucoup plus qu’un mur, dit le baron
d’une voix forte que gonflait l’enthousiasme, c’est notre muraille
de Chine !
Et ces fortes paroles furent reçues en un grand silence car le
domestique, et votre Miroul en premier, ignorait ce qu’était
cette muraille, ni savait ce que le mot Chine signifiait, à tel point
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