L'avers et le revers

À la hardiesse et bien dans son tempérament, mon maître
lors s’avança et, à cinq pas de Cocquelain, s’arrêta et le héla sans
détour.
— Cocquelain ! Sur un point tu dois nous rendre compte, et
si tu y réponds diligemment, nous éviterons que le sang soit
versé !
— Qui sont ceux-là ? dit Cocquelain, non à mon maître mais
à l’adresse du drapier, dont les lèvres se mirent tant à trembler
qu’aucun son ne sortit de sa bouche.
— Cocquelain ! reprit mon maître, à moi seul, et à mes
compagnons, tu as maintenant affaire ! Nous cherchons la garce
que Delacombe t’a amenée cette semaine ! Et de nous dire où
elle se trouve à présent, tu auras la vie sauve !
— Qui t’a renseigné de la sorte ? demanda Cocquelain
sourdement.
Je me ramentois encore ce jour d’hui le ton tant calme et
menaçant dont usa Cocquelain à cet instant, et si l’instinct qu’on
acquiert au contact de ces gueux m’avertit que le pire pouvait se
produire, et j’en retins mon souffle, il n’en fut pas de même
pour mon maître, qui commit là une si belle bévue, que je m’en
veux encore de ne l’avoir prévenue.
— Cette fripouille de drapier ! répondit mon maître.
Tout se passa si vite que je peine encore à me remembrer la
scène, tant elle fut horrible aussi, et je ne puis pas assurer au
lecteur qu’elle se déroula exactement comme je vais la conter.
Samson, Jonas et moi étions groupés autour de mon maître,
quoique un petit pas en retrait, et face à nous Cocquelain se
tenait à la dextre du drapier, lequel était flanqué de son commis
sur sa sénestre. Le complice de Cocquelain avait – je le cuide
sans certitude – reculé d’un ou deux pas aux premiers échanges
de paroles avec mon maître, si bien qu’il s’échappe hors ma
mémoire à cet instant.
À peine mon maître eut-il répondu à Cocquelain que celui-ci,
sans hésitation aucune, tira son cotel et se tournant vers le
drapier le lui enfonça dans le ventre jusqu’à la garde.
— Traître ! hurla-t-il et la voix ignoble du gueux commettant
cet horrible forfait, qui me rappela celui de Peyssou, résonne
encore en ma mémoire.
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