ARCHIVES BERBÈRES et BULLETIN DE L'INSTITUT DES HAUTES ...

HUiBIBLIOGRAPHIEJ. RICHARD-MoLARD. -- Afrique occidentale francaise (Collection del'Union française, chez Berger-Levrault), 1 vol. de 254 pp., 15 croquis,21 phot. h. t.Avant même de rendre compte,de l'ouvrage de M. Richard-Molard pouren faire ressortir les valeurs particulières de fond et de forme, il faut remercierl'auteur de l'avoir écrit. La première qualité de ce livre surl'A. O. F., c'est d'exister et de combler une fâcheuse lacune: dans la prefacedont il l'a honoré, M. Monod, l'éminent directeur de l'Institut françaisd'Afrique noire, souligne avec raison l'embarras que causait à tousl'absence d'une étude d'ensemble sur l'immense territoire groupé dans lafédération de l'A. O. F. L'excellent volume d'A. Bernard dans la GéographieUniverselle a l'inconvénient d'englober tout le Sahara et d'être dépassépar les événements. Sous un format beaucoup plus commode, M. Richard­Molard, a condensé tous les faits vraiment essentiels en une synthèsevigoureuse, éclairée par une illustration cartographique et photographiquetrès suggestive, et fort agréable à lire : alors qu'on pourrait craindre lesexcès d'abstractions ou d'énumérations verbales, trop excusables dans unprécis qui ne veut pas être une simple vulgarisation, une évocation trèsvivante des paysages et des hommes excite la sensibilité et l'imagination,cependant que l'intelligence est entraînée par la force et la clarté desenchaînements. Appuyé sur la méthode géographique, ce tableau del'A. O. F., brossé par M. Richard-Molard, évite à la fois les insuffi,sanceshabituelles des descriptions littéraires, pittoresques mais superficielleset les vues fragmentaires des disciplines spécialisées. Au succès d'unetelle gageure ont concouru, avec les qualités personnelles de l'auteur etdu professionnel d'une part, l'expérience irremplaçable d'un contactdirect et prolongé avec le pays et les habitants, d'autre part la contrib,utionplus précieuse d'année en année qu'apportent à toutes les recherchesl'I. F. A. N., son organisation, ses collections, ses équipes de travailleurs.L'introduction, comme une synthèse philosophique à la fois dense,lumineuse et suggestive, évoque ces fatalités qui pèsent sur l'A. O. F.comme sur toute l'Afrique, la démesure territoriale aggravée par « lacontinentalité » massive, l'isolement, la difficulté des relations, sous cestraits « d'énormes et pesants, organismes dont les systèmes nerveux etcirculatoires, sans être absents, sont atrophiés, toujours insuffisants »(p. XIV). Les diverses sections du chapitre 1 correspondent respectivementaux composants essentiels du milieu naturel. Le chapitre 11 fait untableau du milieu humain. Le chapitre III, La Paix française, est unehistoire de l'établissement des Français, avec ses étapes successives etla mise au point de la ,situation présente. La vie économique fait l'objetdu chapitre IV. Un original chapitre V, sous le titre L'Afrique vivante,