ARCHIVES BERBÈRES et BULLETIN DE L'INSTITUT DES HAUTES ...

62 j. CAILLÊC'est seulement le 29 janvier que notre compatriote s'embarque àd~stination de Rabat sur le Pétrel, un bâtiment à vapeur de l'Etat. Ilest accompagné de sa famille et d'un drogman qui va l'assister dans sesfonctions, Narcisse Cotte. A sept heures du matin le lendemain, le Pétrelmouille à l'estuaire du Bou Regreg. Mais la mer est agitée et la barre,absolument infranchissable, interdit toute communication avec la terre.Après avoir attendu en rade plus de vingt-quatre heures et comme letemps ne s'améliore'pas, le navire français doit aller débarquer ses passagersà Casablanca, d'où ils gagneront Rabat par voie de terre.L'actuelle métropole commerciale du Maroc est alors une toute petiteville où il n'y a même pas de canons et de canonniers pour rendre auPétrel la salve d'artillerie dont il salue la côte marocaine. Néanmoins,Beaumier e!rt poliment accueilli par le caïd et lès autres autorités locales,assistés de quelques soldats qui lui font escorte pour l'accompagner chezl'agent consulaire de France, Ferrieu. Il y demeure trois jours, le tempsnécessaire aux préparatifs de son voyage. \Le 4· février 1854, notre représentant et ses compagnons se mettenten ronte. Leur caravane, que protège une garde de quatre sol.dats, comprenddouze chevaux ou mulets 'et quinze chameaux, ceux-ci portant lesbagages et les provisions. De violentes averses gênent la marche de nosvoyageurs, qui doivent s'arrêter après six heures de route. Ils font halteà Mansouria, une vieille qasba qui constitue un lieu de refuge et de défensecontre les Zaer, une tribu pillarde de la région. Après une nuit passéesous la tente, ils repartent le lendemain de bon matin. Ils sont accompagnéspendant une heure ou deux d'une garde supplémentaire de deux hommesarmés, que leur ont donnée les habitants de Mansouria, de peur que, surleur territoire, il n'arrive quelque accident aux Chrétiens. Tout le longde la route, ceux-ci rencontrent de nombreux Marocains, Zaer ou autres,qui laissent apparaître leur étonnement de voir des Roumis et surtoutdes femmes, mais s'abstiennent de toute parole et de tout geste inconsidérésou hostiles.Au début de l'après-midi, Beaumier envoie en avant un soldat de sonescorte pour annoncer son arrivée au gouverneur ou caïd de Rabat, MohammedEs-Souissi. Ce dernier vient au-devant des voyageurs, à la tombéede la nuit, avec un important détachement de cavaliers et leur témoignele plaisir que cause aux autorités et à la population de la ville l'arrivée