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Anche se le organizzazioni federali, statali e locali avevano piani di comunicazione,
questi piani e le attività previste non erano né sufficienti né adeguatamente integrati per
rispondere efficacemente all’evento. Molti strumenti di comunicazione disponibili non
vennero utilizzati perché non c’era a livello nazionale, statale o regionale un piano di
comunicazione in cui erano inseriti. I governi federali, statali e locali non avevano una
strategia globale per migliorare l’operatività e l’interoperabilità e far fronte alle esigenze
di emergenza. Questa assenza di formalizzazione e standardizzazione di procedure, in
parte determinata dalle difficoltà tecnologiche, ma anche dalle differenze nella cultura
organizzativa e dalla mancanza di fiducia, ha comportato un’instabilità e impossibilità
di collegare le comunicazioni a più livelli e ha chiaramente impedito il coordinamento e
la comunicazione.
Le operazioni di gestione dell’evento sono state ostacolate oltre che da aspetti
tecnologici ed organizzativi anche delle comunicazioni e informazioni trasmesse dai
mass media. Le informazioni false hanno ostacolato gli sforzi di evacuazione, soccorso,
aiuto e sicurezza. Una comunicazione orientata alla diffusione di “voci” anziché alla
circolazione di informazioni e comunicazioni veritiere e verificate ha comportato dei
ritardi nelle operazioni e interazioni tra gli attori. Nonostante la diffusione da parte del
governo federale di informazioni pubbliche essenziali prima del manifestarsi
dell’evento, molti professionisti del National Oceanic and Atmospheric Administration
(NOAA) e del National Hurricane Center hanno lavorato con impegno per la redazione
di bollettini meteorologici e per diffondere le previsioni del percorso degli uragani, non
tutti i funzionari a tutti i livelli di governo hanno operato con le stesse modalità. Ad
esempio, i funzionari dello Stato della Louisiana, del Mississippi e dell’Alabama non
hanno utilizzato la strumentazione a loro disposizione per trasmettere le informazioni e
dare istruzioni prima del manifestarsi dell’uragano. Ci sono volute diverse settimane
prima che le strutture pubbliche fossero dotate di risorse sufficienti e cominciassero a
funzionare a piena capacità. Nel frattempo, i funzionari federali, statali e locali hanno
diffuso messaggi contraddittori al pubblico, creando confusione e alimentando la
percezione che le fonti del governo mancassero di credibilità. La mancanza di
informazioni autorevoli e credibili da parte di funzionari pubblici ha creato un clima di
disinformazione e speculazioni che ha significativamente ridotto la capacità del governo
di mantenere un ordine.
Quattro osservazioni significative emergono dall’analisi. In primo luogo la gravità
della distruzione delle infrastrutture di comunicazione ha ostacolato fortemente la
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