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Come si può osservare dalla tabella e dal grafico i terremoti che hanno colpito
l’Abruzzo dal 1900 al 2009 sono stati tre e di questi solo quello del 1915 di magnitudo
superiore di quello registrato nel 2009. Prendendo in considerazione tutte le regioni
italiane emerge che solo tre fenomeni hanno avuto una magnitudo superiore a 7.0 Mw e
due superiore a 6.5 Mw. Pertanto è possibile concludere che il terremoto verificatosi in
Abruzzo è un evento raro per magnitudo e caratterizzato da alta incertezza, dato che,
allo stato attuale delle conoscenze in sismologia, non è possibile prevedere con
esattezza dove e quando avverrà un terremoto e la sua magnitudo (Marzocchi, 2011). Si
possono però fare delle previsioni probabilistiche: si può stimare la probabilità che si
verifichi un terremoto di una certa magnitudo, in un determinato intervallo di tempo e
in una certa area. Un terremoto può generare altri terremoti seguendo regole
predeterminate. Questa capacità è funzione della magnitudo (più è alta la magnitudo
maggiore è la capacità di innescare altri terremoti) e diminuisce nello spazio e nel
tempo con leggi di potenza. In quest’ottica, uno sciame sismico può essere considerato
come un precursore, ma la probabilità che uno sciame sismico annunci un grande
terremoto è solitamente molto debole. Durante uno sciame sismico, la probabilità di
avere un grande terremoto può aumentare anche di due ordini di grandezza rispetto allo
stato normale, ma tale probabilità molto raramente raggiunge l’1% (Ibidem). Questa è
la ragione per la quale gli sciami sismici non sono particolarmente efficaci per
prevedere i grandi terremoti. Probabilità maggiori si hanno solo dopo il manifestarsi di
grandi terremoti quando la perturbazione indotta è molto consistente. L’Italia è il primo
paese in cui questi modelli sono stati utilizzati in tempo reale per prevedere
probabilisticamente le scosse di assestamento. In particolare, durante il terremoto
dell’Aquila, l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha fornito alla Protezione
Civile previsioni di questo tipo ogni 24 ore. Il confronto a posteriori delle previsioni
probabilistiche e della sismicità realmente avvenuta ha mostrato che il modello ha
previsto bene sia il numero di eventi avvenuti dopo il 6 aprile, sia la loro
localizzazione.
Se l’alta incertezza nelle attività di previsione è da attribuirsi all’assenza di una
procedura scientificamente approvata, ciò che risulta difficile da spiegare è l’alta
incertezza della popolazione nel fronteggiare la situazione, soprattutto se si paragona il
terremoto dell’Aquila con il recente terremoto che ha colpito il Giappone (11 marzo
2011) che è stato superiore per magnitudo (8.9 Mw). La popolazione abruzzese non
aveva istruzioni particolareggiate sui materiali di prima necessità da tenere a portata di
mano, accanto alle vie di fuga. Osservando le immagini provenienti dal Giappone,
colpisce, l’estrema calma con la quale i giapponesi hanno seguito alla lettera le
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