Matrilineare Gesellschaften - Institute for Advanced Studies

Regionalgebiet Afrika: Der ” matrilineare Gürtel“ 180
sen. Dadurch finden die in der Ursprungsregion manifestierten Institutionen, die
geistigen Vorstellungen (thought pattern) und materiellen Objekte (wie Masken:
Gesichtsmasken aus Holz und Körperbedeckungsmaterial, Farben für Gesichtsund
Körperbemalung, etc.) auch im neuen Siedlungsgebiet eine Weiterverbreitung.
Herskovits bezieht sich in diesem Zusammenhang auf E.B. Tylor, der eine
einfache, aber ” klare“ Definition von ” culture“ zusammenfaßt ” ... who described
culture as:“
... that complex whole which includes knowledge, belief, art, morals, law,
custom, and any other capabilities and habits acquired by man as a member
of society. 4
Danach setzt sich die Bedeutung von culture – im Sinne von Herskovits – aus
einer Reihe von Paradoxien, die nicht ignoriert werden können, zusammen:
1. Die Gesellschaftsorganisation ist eine universelle Erfahrung der Menschheit
und jede Gesellschaft hat ihre eigenen regionalen und lokalen Manifestationen
in ihrer Einzigartigkeit.
2. Gesellschaftliche Normen sind in mancher Hinsicht stabil – vor allem solange
sie für die jeweilige Gesellschaft von Bedeutung sind – aber ebenso
dynamisch und unterliegen ständigen Anpassungs- und Veränderungsprozessen.
3. Die gesellschaftlichen Normen bestimmen alle Bereiche einer Gesellschaft
und inkludieren sowohl bewußte als auch unbewußte Handlungen und Verhaltensweisen.
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Die Psychologie und vor allem die Psychoanalyse von Siegmund Freud untersucht
die Verhaltensmuster, die innerhalb einer Gesellschaft erlernt und weitertradiert
werden. Ab 1920 griffen vor allem anglo-amerikanische Anthropologen
4 Tylor 1874, Primitive Culture, S.1; zit.n. Herskovits 1949, Man and his Works, S.17; das
anglo-amerikanische Wort culture wird – wie schon erwähnt – im Sinne von Gesellschaft übersetzt.
Als Synonym für culture nennt Herskovits Tradition, ein anderes wäre Zivilisation. Problematisch
ist die Verwendung des Begriffs vor allem deswegen, weil er häufig als Wertmaß
verwendet wurde, der unterschiedliche Arten oder unterschiedliche Qualitäten von gewohnten
Verhalten impliziert. Nach Herskovits beinhaltet culture folgendes: ” A short and useful definition
of culture is: Culture is the man-made part of the environment. Implicit in this is the
recognition that man’s life is lived in a dual setting, the natural habitat and his social ‘environment’.
The definition also implies that culture is more than a biological phenomenon. It includes
all the elements in man’s mature endowment that he has acquired from his group by conscious
learning or, on a somewhat different level, by a conditioning process – techniques of various
kinds, social and other institutions, beliefs, and patterned modes of conduct. Culture, in short,
can be contrasted with the raw materials, outer and inner, from which it derives. Resources
presented by the natural world are shaped so as to meet existing needs; while inborn traits are
so molded as to the derive out of inherent endowment the reflexes which are preponderant in
the overt manifestations of behavior.“ Herskovits 1949, Man and his Works, Chapter 2: The
Reality of Culture, S.17–18, Hervorhebungen im Original.
5 Herskovits 1949, Man and his Works, S.18.