Matrilineare Gesellschaften - Institute for Advanced Studies

Regionalgebiet Südostasien 240
Sumatra ist die zweitgrößte Insel der Republik Indonesien. Die Provinz Westsumatra
– das heutige Siedlungsgebiet der Minangkabau – wird im Norden von
der Provinz Sumatera Utara, dem Siedlungsgebiet der Batak, im Süden von der
Provinz Jambi, im Osten von der Provinz Riau und im Westen vom Indischen
Ozean begrenzt. Die Provinzhauptstadt Padang mit einer Bevölkerung von etwa
200.000 Einwohnern (1971) ist die größte Stadt von Westsumatra und liegt
an der Küste, gefolgt von Bukit Tinggi, dem administrativen Zentrum des Distrikts
Agam im Kernland der Minangkabau, mit ca. 50.000 Einwohnern (1971).
Die beiden Städte bilden die wichtigsten urbanen Zentren der Provinz und sind
mehrheitlich von Nicht-Minangkabau bewohnt. Die Westprovinz mit ca. 3 Millionen
Einwohnern ist die am dichtesten besiedelte Region Sumatras (eine ähnliche
Bevölkerungsdichte wie Java und Süd-Sulawĕsi), mit einer ethnischen Bevölkerungsverteilung
von 91 % Minangkabau sowie Chinesen, Javanern und Batak.
Eine weitere Million der Minangkabau-Bevölkerung lebt außerhalb der Provinz,
vorwiegend in großen Städten (z.B. leben ca. 400.000 Minangkabau in der indonesischen
Hauptstadt Jakarta). Über die Minangkabau wird gesagt, daß sie
eine der wenigen ethnischen Gruppen seien, die ähnlich erfolgreich im Handel
agierten wie die Chinesen. In der Provinz Westsumatra leben aber 86 % der
Minangkabau-Bevölkerung in Dörfern. Administrativ werden die ländlichen Gebiete
der Provinz in acht Distrikte (kabupaten), 73 Subdistrikte (kecamatan) und
einige hundert Dörfer (nagari) eingeteilt. 1
Die geographische Lage Sumatras zwischen Indien und China hat wesentlich dazu
beigetragen, daß es bereits sehr früh unterschiedliche Einflüsse von außen gegeben
hat. Dabei bildeten vor allem die Meeresstraßen von Malakka (zwischen Sumatra
und Malaysia) und Sunda (im Süden, welche Sumatra von Java trennt) die
Handelsrouten zwischen Indien und China. Die Handelsbeziehungen bildeten aber
auch die Grundlage für das Eindringen der vier Weltreligionen in die indonesische
Inselwelt, was zumindest beim Buddhismus, Hinduismus und Islam zu religiösen
und politischen Zentren geführt hat.
In den frühen Jahrhunderten der christlichen Zeitrechnung wurde Südostasien
als ” Golden Khersonese“, das ” Land aus Gold“ genannt. Später sollte der Pfeffer
das Haupthandelsgut werden. Schriftsteller, Reisende, Seeleute wie Kaufleute der
östlichen Welt kannten die Schätze der Region seit langem. Vom 7. bis ins 10.
Jahrhundert waren Araber und Chinesen vor allem am Gold und an den Gewürzen
als Handelswaren interessiert. Ab dem 15. Jahrhundert versuchten Seefahrer von
den Häfen am Atlantik die unbekannte Welt der Gewürze zu entdecken. Südostasien
war das Gewürzzentrum der Welt und zwischen 1000 und 1900 wurde
der Welthandel durch die Ab- und Zunahme von Gewürzen in und außerhalb
Südostasiens bestimmt. 2
1 Tsuyoshi Kato (1982): Matriliny and Migration. – Evolving Minangkabau Traditions in
Indonesia, Cornell University Press, Ithaca, N.Y., London, S.20–22.
2 Kenneth R. Hall (1994): Economic History of Early Southeast Asia, in: Nicholas Tarling
(Hg.), The Cambridge History of Southeast Asia. – From Early Times to c.1800, Vol.1, Cambridge
University Press, Cambridge, UK, New York, Melborne, S.183–275, hier S.183.