CODIGO DE MINERIA COMENTADO - EDMUNDO CATALANO

SUSTANCIAS DE LA SEGUNDA CATEGORÍA Art. 171
ferentes a la primera subcategoría en que pueden dividirse las sustancias dé la
segunda clase. Las aplicables a las sustancias de aprovechamiento común, que
integrarían la segunda subcategoría de esa clase, serán tratadas al comentar los
artículos 182 y ss. También en este punto, el antiguo Código había alterado su
tratamiento lógico.
Sustancias concesibles preferentemente al propietario del terreno, son aquellas
que también pertenecen a la Nación o las provincias, cuya concesión el Estado,
o mejor dicho, la ley, otorga preferentemente al dueño del suelo en que se
encuentran situadas y, en caso de rehusar éste su adjudicación, las concede al
descubridor.
I.a ley considera esta categoría de minas de menor importancia económica
que las de sustancias de la primera clase que incluyen, en general, los principales
metales y combustibles. Además, la forma de presentación de los yacimientos,
en capas superficiales o masas poco profundas, constituye un factor técnico
que autoriza a otorgar al propietario del terreno la preferencia a la concesión.
Se evita, así, la intromisión de personas extrañas en la propiedad particular para
explotar producciones que, muchas veces, constituyen la principal riqueza
aprovechable del suelo. Pero como la explotación de estas sustancias no puede
dejarse librada a la voluntad del propietario del terreno, como acontece con las
sustancias de la tercera categoría, ya que su importancia industrial es superior^
formando un escalón intermedio entre las de primera y tercera clases, la ley dispone
que la autoridad minera las concederá al primer solicitante, o sea, a quien
ha formulado la denuncia del descubrimiento, si el propietario del terreno, requerido
por la autoridad, no las explota dentro del término de cien días o no
manifiesta, en el de veinte días, su voluntad de explotarlas. Tal es el régimen
de preferencia a la concesión, establecido a favor del dueño del suelo por el artículo
171.
Este régimen, confuso en su estructura originaria, ha qriedado profundamente
alterado después de la sanción de la ley 10.273. En efecto, el texto del artículo
171 da al propietario, aparentemente, una doble opción para fijar su
preferencia: o asume ante la autoridad, dentro del breve plazo de los veinte días
de requerido, el compromiso de explotar la mina, o inicia esta explotación dentro
de los cien días. La opción, sin embargo, no es tal, pues no pueden colocarse
en pie de igualdad, desde el punto de vista adquisitivo del derecho,
situaciones de hecho diferentes. La sola declaración del propietario de su voluntad
o propósito de explotar la mina resulta, como opción, insuficiente para dar
firmeza a! procedimiento adquisitivo. El propietario, en el régimen del artículo
171, estaba siempre obligado a cumplir con la otra alternativa u opción, o sea,
dar principio a la explotación dentro del plazo de los cien días; caso contrario,
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