CODIGO DE MINERIA COMENTADO - EDMUNDO CATALANO

Ley 17.319. Antecedentes históricos
Al referirnos a la ley 12.161 de petróleo c hidrocarburos fluidos inserta en el
Apéndice del texto del Código, hemos comentado las disposiciones legales que
en diferentes épocas, a partir de la vigencia del Código de Minería, se aplicaron
en el país en punto a los regímenes de dominio originario y de explotación de
los yacimientos de hidrocarburos.
Kl primer estatuto petrolero que rigió en la República lo constituyen las normas
del Código de Minería vigente desde 1887 y las contenidas en las leyes y
decretos de reservas fiscales que sucedieron al descubrimiento del petróleo en
Comodoro Rivadavia, el 13 de diciembre de 1907. Este período abarca hasta
1935. Los yacimientos de betunes y aceites mmerales, antigua denominación de
los hidrocarburos, pertenecían en esc régimen a la Nación o a las provincias, según
el territorio en que se encontraran, las que debían entregarlos a los particulares
que los solicitaran en concesiones de duración ilimitada, similares a las
que se otorgaban con respecto a las demás sustancias minerales concesibles de
la primera categoría, excepto en aquellas zonas que, por disposiciones ulteriores
al Código, quedaron reservadas a la exploración y explotación fiscal.
La segunda época está señalada por la ley 12.161, dictada en el año 1935
que fue, en realidad, el primer estatuto orgánico del petróleo que conoció el
país. Esta ley, según vimos, mantuvo el régimen de dominio originario de los
yacimientos de hidrocarburos, establecido en el Código de Minería, atribuyéndolo
a la Nación o a las provincias según el lugar en que se encontraran y, en
punto a su explotación, instituye) un régimen de libre concurrencia limitada autorizando
el otorgamiento de permisos de exploración y concesiones de explotación
y de transporte a personas privadas y a la empresa fiscal, en un plano de
igualdad, si bien era evidente la situación de preeminencia que mantenía el Fisco
a través del régimen de reservas permanentes, temporarias y automáticas de
zonas, además de otras ventajas económicas establecidas en diferentes puntos
de la legislación.
Señalamos, oportunamente, que el mecanismo de libre concurrencia limitada
creado por la ley 12.161 no logró tener real vigencia ya que a ello se opuso la
política nacional del petróleo, aplicada uniformemente por los distintos gobier-
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