Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

L ANARCHIE GOUVERWEMENTALE SOIS CLAUDE 83
11 donna, au total, tant de marques d'extraYaganee
que plaideurs et avocats finirent par se moquer
de lui sans vergogne : bafoué ou insulté en pleine
audience, il ne s'en croyait pas moins infaillible
et gardait la môme gravité.
Nombreux furent les intrigants qui abusèrent de
sa candeur. Il suffisait de dire qu'on avait vu en songe
tel personnage assassiner l'empereur, pour que
Claude frappât aussitôt. Quiconque l'approchait le
dominait. On sait assez que Messaline fit de lui tout
ce qu'elle voulut, qu'il fut le valet de ses affranchis.
de ses eunuques, que les Pallas et les Narcisse
le confisquèrent corps et àme. Il ne fut bientôt plus,
entre les mains de ces gens habiles, qu'un pantin
qu'on faisait mouvoir à volonté. Eux seuls dispensaient
les faveurs, les honneurs, les commande-
ments; nul n'était innocent ou coupable que par eux.
Ou le prince n'était pas consulté, ou ses décisions
étaient révoquées derrière lui, ses jugements cassés,
les diplômes qu'il avait signés soumis à des méta-
morphoses. Avec la chute de Caius, la tyrannie per-
sonnelle avait cessé: mais l'espèce d'anarchie 1
dans
' J'emploierai plusieurs luis ce mot d'anarchie, qui ne veut pas
dire dans nia pensée que Ruine fût sans gouvernement, mais que
le gouvernement de Rome était sans tète et sans unité. Il y eut sous
le règne de Claude nombre de mesures utiles à l'époque même de
la plus grande puissance des ali'ranchis. et certaines innovations fort
importantes au point de vue de l'évolution historique du régime
impérial : ce régne marque une étape décisive vers la centralisation
administrative à laquelle aboutit cette lente évolution. Mais, de
41 à 4'J, c'est-à-dire jusqu'à l'entrée en scène d'Àgrippin», l'Empire
est sans chef: c'est une oligarchie de favoris, de ministres sans titre,
qui dirige l'État. Ces affranchis, fonctionnaires de la maison privée
du prince, usurpent, chacun, pour sa part, des attributions politiques
auxquelles ils n'ont aucun droit et n'obéissent nullement en cela à
l'idée de réaliser un >ystème de gouvernement nouveau. Ce soid.
Narcisse surlout. d'habiles gens, 1res avide-, très ambitieux, d'une