Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

PREMIÈRE ÉDUCATION ET PREMIÈRES ÉTUDES 23
vint de bonne heure dans l'éducation de ses fils. Il la
dirigea, semble-t-il, suivant des vues personnelles,
très nettes et très réfléchies.
Malgré le rétablissement de la paix civile et les
bienfaits d'Auguste, Sénèque le père était peu ras-
suré sur le lendemain. Une chose l'alarmait entre
toutes : c'était de voir la jeunesse nouvelle si diffé-
rente de celle d'autrefois. Naguère les jeunes gens
étaient pleins d'énergie, de générosité, de courage,
d'initiative: ils s'appliquaient avec passion à l'étude
de l'éloquence, art souverain qui menait à tout ; ils
ne perdaient le temps ni en bagatelles ni en débauches
et prenaient pour modèle Cicéron, pour idéal la formule
dont Caton avait défini l'orateur : vir bonus
dicendi peritus. L'État pouvait compter sur de pareils
soutiens, la race latine s'enorgueillir de ses rejetons.
Une génération a suffi pour que tout change et se
corrompe . Les
guerres civiles ont engendré la licence,
les consciences se sont égarées, les âmes se sont affai-
blies; l'éloquence, pivot de la grandeur romaine, est
dans une décadence lamentable : c'est le signe le
plus sur du malheur des temps nouveaux. Le vieux
Sénèque en comprend mal les causes: il s'étonne
de l'affaissement des intelligences, s'afflige de cette
« injustice de la nature », qui a fait fleurir autour de
Cicéron les plus beaux génies de l'éloquence latine
et qui refuse depuis d'en produire de semblables; il
se demande s'il n'y faut pas reconnaître l'œuvre
d'une fatalité maligne, qui, sejouant continuellement
des choses humaines, les précipite à leur ruine plus
vite qu'elles n'ont atteint leur apogée. Il s'indigne
qu'en voyant diminuer, par suite des transformations
sociales, les bénélices promis au talent oratoire, les