Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

64 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE
de L'Etal se doit encore à ses concitoyens, les assister
en justice est peut-être le plus grand service qu'il
puisse leur rendre.
Par la plume e1 par la parole, Sénèque, dès cette épo-
que, exerçail une influence sensible sur les idées et
sur le goût publics 1 . Il n'en fallait pas davantage
pour attirer les foudres impériales. Le pseudo-Jupi-
ter avait, entre autres manies, d'énormes prétentions
littéraires et surtout oratoires, qu'il s'efforçait de jus-
tifier en abattant tout ce qui lui faisait ombrage.
Bien écrire, bien parler était lui faire offense. 11 avait
composé lui-même une rhétorique 2 . Malgré son amour
pédantesque pour les formes rares et archaïques .
malgré le désordre de son esprit, l'éloquence ne lui
manquait pas* : il excellait dans l'invective et, quand la
colère l'inspirait, trouvait de terribles accents. Toutes
les fois que le Sénat avait quelque grosse affaire àjuger,
il préparait à la fois l'accusation et la défense, invi-
tait par édit l'ordre équestre à venir l'entendre et,
selon le morceau dont il était le plus content, char-
geait ou innocentait l'accusé. Les lauriers d'autrui
le désolaient à tel point qu'il réfutait par écrit les
orateurs qui avaient gagné leur cause'. Mai-
rivaux ne s'en tiraient pas tous à >i bon compte.
Domitius Afer, délateur ('bonté, mais orateur illustre
et homme d'esprit, lut un jour traduit devant leSénat
par l'empereur, qui mit son amour-propre à l'éclip-
ser en parlant contre lui. Accablé par un long réquî-
1
Suétone, Çai
* Suida.-, art. l'z'.o; Ka v 7a:.
Quintilien, Itut.