Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

PREMIÈRE EDUCATIOX ET PREMIERES ÉTUDES 25
ment résigné. 11 dénonce sans réticence le péril
social dont il observe les premiers effets. Mais il ne
croit pas que le courant soit impossible à remonter.
Ayant entre les mains une part, si petite qu'elle soit,
de l'avenir, il entend qu'elle ne soit pas sacrifiée : il
veut que ses enfants ressemblent aux jeunes hommes
de jadis et soient capables de concourir, si les cir-
constances le permettent, à la résurrection de la
nation romaine. Les sauver de la contagion, les
rendre autant qu'il se pourra impénétrables au mal
du siècle, à l'indolence, à l'immoralité : tel est son
devoir de père, tel est son devoir de citoyen.
Il est probable que, comme dans toutes les familles
aisées, les enfants, leur premier âge passé, furent
placés sous la surveillance d'esclaves ou d'affranchis.
Nul doute que ces pœdagogi, à la fois gouverneurs
et précepteurs, dont l'intluence pouvait être décisive,
n'aient été triés sur le volet.
La gymnastique, base de toute éducation virile,
avait, sous la République même, perdu petit à petit
son antique faveur. Sous l'Empire, les mœurs se dis-
solvant, on ne donna plus guère à son corps que des
soins efféminés.; l'élégance, même frelatée, fut plus
recherchée que la force, et, de même que les maîtres
de chant eurent plus de vogue que les professeurs
d'éloquence, de même aux jeux de la palestre on pré-
féra les mollesses de la danse 1
. Ce n'était pas l'affaire
d'un Sénèque. Qu'on lise en quels termes il vante la
solide constitution de son ami Porcius Latro, son
endurance à la fatigue, ses qualités de chasseur, son
habitude d'entretenir par l'exercice une santé natu-
1
Sénèque le père, Controv., I, prasf. , 8.