Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

136 ACHEMINEMENT VERS LE POINOJK
lors de l'expédition de Bretagne, Claude lui reniil
pour le temps de son absence l'administration géné-
rale de l'Empire et le commandement suprême des
I rotipes '. Quand il restaura l'ancienne censure, ce fut
de nouveau Vitellius que Claude prit comme collègue
dans celte charge-. On ne pouvait être mieux
en cour. Narcisse. Pallas, Messaline n'eurent pas dé
plus vil thuriféraire 3 . Dans le procès de Valerius
Asiaticus, Claude faiblissait, Messaline voyait échapper
sa proie : Vitellius intervint et emporta la condamnation
'. Agrippine à son tour trouva en lui l'homme
de truites les besognes. Selon son habitude il prit les
devants : c'est lui qui avait perdu L. Silanus, en
répandant sur lui des bruits calomnieux et en l'ex-
pulsant du Sénat par un édit à peine légal '. Enfin,
tandis que Claude, tremblant, irrésolu, hésitait à
célébrer ses noces avec sa nièce, Vitellius. d'un coup
hardi, avait mis fin à l'indécision en enlevant le
Sénat, en entraînant la populace 6 . Son audace n'avait
point de bornes. Le prince suivait tous ses avis. Mais
ce qui faisait surtout de lui un inappréciable auxi-
liaire, c'était son autorité de censeur :
elle le mettait
en quelque sorte au-dessus des lois et, par lui, Agrip-
pine tenait les sénateurs en bride.
Le reste des magistrats sénatoriaux comptait peu.
Les consuls même n'avaient de pouvoir que ce qu'on
-i
1
Dion, LIX, 21 : Suétone, Vitell., 2 ; Plutarque,
1
râXJJaç, 22.
Suétone, loc. cit.; Tacite, Ann . XII. i : Pline, Nat. Hist .
Sui Lone, I itell., 2.
Ta< ite, Ann., XI. 1-2; Dion, L\. 29.
racite, Ann., Xll. *.
Ibid., 5-7.
XV.
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