Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

108 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE
les noms de Gaton ou de Socrate il pense surtout à
lui-même, que les mules paroles qu'il prêle à Ruti-
lius exilé 1
sont aussi sur ses propres lèvres, qu'il se
glorifie d'avoir été élu comme eux pour servir d'exem-
ple aux hommes, qu'en traitant d'une manière très
large 2
, d'un point de vue purement théorique, des
questions qui le touchent de si près, il l'ait montre
d'un désintéressement qui n'est pas dénué de calcul.
Mais tout cela est, d'un bout à l'autre, d'une tenue
impeccable :
c'est le très digne langage d'un moraliste
qui sait ce qu'est la souffrance, mais qui, au moins
lorsqu'il tient la plume, commande à ses passions.
Les heures de doute d'affaissement, d'angoisse ne
tardèrent pas à venir. Le philosophe eut à se roidir
contre les faiblesses de la nature. Il lutta. La nature
eut parfois le dessus... La Consolation à Helvia, pos^
térieure d'un an ou deux aux deux traite- précé-
dents \ marque un moment d'accalmie et de fermeté
relative.
Sénèque se propose dans cet ouvrage d'adoucir la
peine que son exil cause à sa vieille mère : il affirme
à la pauvre femme qu'il est insensible au malheur;
il entreprend de lui prouver qu'elle n'a pas le droit
de se désoler, qu'elle a, en elle et autour d'elle,
maintes raisons de s'attachera la vie. maints sujet-
• le satisfaction. Si. dans le- première- lignes, il
1
De Provid., III. 7
Surtout dans le /'' Constantin, où il affecte de n'omettre aucun
des aspects de la question (voir la divisi lu sujet, V. I : X. l
C'esl 'lu reste chez lui un poinl de méthode [cf. /'- Tranq. an., II.
- nèque, pour des motifs divers, en a longtemps différé la com-
position {Ad //•/'-. I Les commentateurs sont d'accord pour la
placer en •-' ou 13
•