Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

CONÇU SKHS
prince, et il lui arriva de les repousser. Ses attribu-
tions administratives ne furent pas moins respectées
que ses attributions législatives. Il eut, enfin, comme
cour de justice, les coudées plus franches encore que
comme assemblée politique. Les magistrats issus du
Sénat purent user, chacun dans son ressort, d'une
liberté analogue.
Nos documents sur cette période, et spécialement
sur les rapports du prince et du Sénat, sont très
incomplets ; mais tous ceux que nous possédons
concordent à démontrer que le Sénat jouit réellement
de l'indépendance qu'on lui avait promise et que cette
indépendance ne fut pas inutile à la bonne marche
des affaires. Or c'est la dernière fois que pareil état
de choses se rencontre dans l'histoire de Rome. Passé
l'année 62, le Sénat ne retrouvera plus jamais l'autorité
pseudo-républicaine qui venait de lui être momentanément
rendue d'une manière tout inespérée.
Assurément, sous Vespasien et surtout sous les Anto-
nins, le Sénat sera moins mal traité, moins négligé
de beaucoup, que pendant la fin du règne de Néron ou
sous la tyrannie de Domilien. Cependant les Antonins,
malgré leur proverbiale largeur de vues, fortifièrent
considérablement le pouvoir personnel du prince et
restreignirent sans violence, non pas certes l'activité,
mais la responsabilité sénatoriale. Le Sénat cessa
même avec eux, non au point de vue honorifique,
mais au point de vue de l'importance politique, d'être
le premier ordre de l'Etat : la prépondérance réelle
passa, on le sait, à Tordre équestre, devenu la pépi-
nière des fonctionnaires impériaux. C'est entre Sénè-
que et Hadrien que ce renversement s'opéra ;
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à partir
d'Hadrien, il fut définitivement consacré par la nou-