Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

INTRODl CTION 7
tant de l'enseignement stoïcien est de diriger les
individus au moyen de leçons générales et d'exemples
topiques, au milieu desquels chacun reconnaît ce qui
peut lui être applicable, ce dont il peut tirer profit'.
De là vient qu'il est parfois difficile de discerner
quelle occasion a fait naître tel ou tel traité deSénèque,
quels faits réels masquent les développements didac-
tiques, et que les tentatives des critiques pour dater
quelques-uns de ses ouvrages aboutissent à des résul-
tats absolumentdivergents 2
. Il est certain que les écrits
philosophiques de Sénèque sont tous semés d'allu-
sions soit à l'histoire de sa vie, soit aux événements
contemporains ;
mais nous n'en saisissons avec sûreté
qu'un petit nombre, la plupart se dérobent à notre
clairvoyance, et les indications que nous pouvons
1
Cf. De Tranquill. animi, II, 4-o : Quomodo ad hanc [tranquillilatem]
perveniri possit in universum quaeramus : sûmes tu ex publico
remedio quantum voles. Totum intérim vitium in médium protrahendum
est, ex quo agnoscet quisque partem suam. — Rapprocher
Epist., XXII, 2.
2 Sur la chronologie des œuvres de Sénèque, v. surtout Jonas, De
online librorum Senecœ philosopha, etGercke, Seneca-Sludien, p. 282
et suiv. — L'accord est à peu près établi pour les traités Ad Marciam
de Consolatione (entre 37 et 41), Ad Helviam de Consolatione
(vers 42-43), Ad Polybium de Consolatione (en 43), De Brevitate vitse
(en 49), De Clementia len 55-56), De Vita beata (en 58-59) et pour
les Naturelles Quœstiones (en 62-63). La date du De Ira flotte entre
les années 41 et 4'.J ; celle du De Bsneficiis, entre les années 58 et 62.
Quant au De Providentia, au De Conslantia sapientis, au De Tranquillitate
animi, au De Otio, ils ont été placés tour à tour aux
époques les plus différentes. Mon opinion, appuyée sur une minutieuse
étude des textes, est' que le De Providentia et le De Conslantia
sont des premiers mois de l'exil de Sénèque (en 41-42). que
le De Tranquillitate est postérieur au retour d'exil, c'est-à-dire à
l'an 49, que le De Otio est des débuts de la disgrâce (en 61-62).
V. plus bas, p 101 et suiv., et la préface de mon édition du De Otio
(Paris, Hachette, 1909).