Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

l'émancipation dk néron 369
moins contraire selon lui à l'intérêt général. Ces con-
sidérations n'absolvent pas Sénèque d'avoir si facilement
passé l'éponge sur un crime plus que mons-
trueux qu'il n'avait pas su prévenir, ni d'avoir
assumé la mission de faire le procès d'un cadavre.
Mais elles étaient de nature à frapper l'attention des
honnêtes gens et à les retenir sur la pente d'une
imprudente opposition.
La conduite du Sénat fut beaucoup moins blâmée,
semble-t-il, que celle de Sénèque. Elle parut même
raisonnable. Tacite ne voit dans la généreuse sortie
de Thrasea qu'un mouvement d'impatience déplacé
et, pour tout dire, une héroïque sottise 1
. Dissimuler
fut à la fois le calcul des petites âmes et celui des
esprits prudents. Dans le peuple, dans les provinces,
partout on fit semblant de se réjouir. Une pensée ras-
surait les plus alarmés :
c'est qu'un pareil fléau ne
pouvait sévir longtemps ; l'excès môme du forfait
commis paraissait le gage d'une chute prochaine. De
nombreux prodiges, naissances monstrueuses, coups
de foudre, éclipse de soleil, vinrent confirmer cette
croyance 2 : prétexte commode pour s'en fier à l'avenir
et patienter dans le présent. On lit courir des épigrammes
contre le nouvel Oreste. Mais publiquement
on le flatta, on le loua, on l'adora. « César, lui disait
au nom des Gaules le rhéteur Africanus, ta fidèle
province te supplie de supporter courageusement
ton bonheur". » Compliments dont Sénèque lui-môme
avait pour ainsi dire donné le ton. Et lorsqu 'après
1
Sibi causam periculi fecit, ceteris libertatis initium non prae-
buit. Ann., XIV, 12.
- Tacite, Ann., XIV, 12 ; Dion, LXI, 16; Pline, Nat. Hist., II, 70 (72).
3 Quintilien. Inst. oral., VIII, v, 15.