Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

258 LE MINISTÈRE DE SKNKQl E
du temps » l
, qui peut se formuler ainsi : comment
allier, pour le plus grand bien de la société et «1«*^
individus, ees deux choses presque incompatibles,
le principal, la liberté ? Il n'y vit d'autre solution que
celle qui naissait logiquement de la doctrine même
d'Auguste. L'expérience semblait la condamner.
Mais, après tout, les tentatives d'Auguste et de Tibère
avaient été si peu désintéressées, si incomplètes
surtout, celle de Gains avait été si brève, elle était
l'œuvre d'un tel fou, qu'on n'en pouvait tirer vraiment
de conclusion décisive. Avant de prononcer
que le problème était insoluble, il fallait avoir fait
une tentative loyale, raisonnée et suffisamment
prolongée. Le principal ne fonctionnait que depuis
quatre-vingts ans ; on n'avait pas encore le droit
de désespérer de la liberté. Sénèque considéra
comme un devoir suprême d'essayer de la sauver
Utopie assurément : mais tout n'y était pas chimé-
rique, et tout n'en fut pas stérile. Quand il s'agit
de la vie et du bonheur des hommes, chaque mi-
nute gagnée ne vaut-elle pas des siècles '.'
S'il ne
réalisa pas tout son plan, si ses efforts n'aboutirent
pas à l'harmonie durable qu'il rêvait, le monde lui
dut pourtant une période d'ordre et de paix, pendant
laquelle il put dire, sans exagérer beaucoup, que
Rome jouissait de la forme de gouvernement la plus
heureuse, puisque la liberté n'y avait de limite
qu'aliu d'être garantie contre ses propres excès -.
1
Les Évangiles et la seconde génération chrétienne, p. 346. — Cf.
Tacite, Agric, 3 : resolico dissociabiles, principatum ac libertalem.
Rapprocher Hial., I. 16 (discours de Galba ;i Pison) : imperaturus es
hominibus qui nec totara scrvitutempatipossunt.nectotam libertalem.
Lœtissima forma rci publics, cui ad summam libertatem nihil
deesl nisi pereundi licenlia. be i'lem., I. i, 8.