Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LÉGISLATION, POLICE 317
ils s'en repentirent aussitôt. Les troubles ne diminuè-
rent pas. Néron même, friand d'émotions rares et de
spectacles violents, prit plaisir à les attiser. Par sa
présence, par son silence ou ses excitations, il encourageait
au désordre et, quand la multitude était aux
prises, jouissait de voir voler les pierres et les frag-
ments de banquettes. On assure qu'il osa quelquefois
prendre part au combat et atteignit un jour un
préteur à la tête. Bref, les choses prenaient un tel
tour qu'on fut obligé non seulement de rétablir les
soldats au théâtre et d'opérer des arrestations, mais
d'expulser d'Italie, comme avait déjà fait Tibère, les
pantomimes et leurs factions 1
. Débarras
d'autant plus
heureux que l'insolence des histrions jetait la per-
turbation dans les familles autant qu'elle troublait la
paix publique.
Il fallut déployer contre les conducteurs de qua-
driges une sévérité analogue. Les héros de l'hippodrome
n'étaient guère moins populaires que ceux du
théâtre, et leurs rivalités donnaient également lieu à
de retentissantes querelles. Portés aux nues parleurs
partisans, ils se permettaient toutes les elfronteries
et toutes les audaces 2
. Ils avaient pris l'habitude de
rôder à travers les quartiers de la ville et d'y com-
mettre toute espèce de farces, d'escroqueries et de
vols. On dut, pour arrêter ces excès, interdire les
courses de chars 3 .
La répugnance personnelle de Sénèque pour les
Tacite, Ann., XIII, 25, 28; Dion, LX1, S; Suétone, Nero, 16, 26.
1
— Les pantomimes rentrèrent quatre ans plus tard, à l'occasion des
Jeux Quinquennaux (Tacite, Ann., XIV, 21).
2 Cf. Dion, LXI, 6 ; 8.
3 Suétone, Nero, 16. — La date de cette mesure n'est pas exacte-
ment connue.