Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

166 ACHEMINEMENT VERS LE POl\OII\
Contrairement à l'usage établi et à la défense
expresse de l'empereur, les plus graves affaires furent
aussitôt portées devant lui par une nuée d'avocats
courtisans l .
Mais déjà un pas de plus était fait. Agrippine ne
s'endormait pas sur ses trophées. Une disette, qui ne
contrariait pas ses projets, avait été suivie d'un com-
mencement d'émeute :
bousculé, conspué en plein
Forum, Claude s'était sauvé tremblant de peur. En
présence d'une difficulté semblable, Auguste avait
remis à Tibère la direction des subsistances publiques".
Agrippine lit mieux : exploitant la frayeur de Claude,
malade d'ailleurs à ce moment, elle l'amena à décla-
rer, sous la l'orme d'un édit au peuple, que, s'il venait
à mourir, Néron serait en état de le remplacer. Un
message au Sénat confirma l'édit 3
. La
manœuvre
était décisive. Claude, cette fois, notifiait ses inten-
tions sans détour : Néron était expressément recommandé,
comme héritier présomptif du pouvoir, aux
acclamations de la foule et au choix même du Sénat.
Le nom de Britannicus n'était pas prononcé. Néron
avait dorénavant, au point de vue de la succession au
trône, une sorte de priorité officielle. L'évincement
de son rival ne pouvait se faire plus complètement du
vivant de Claude.
Le mariage de Néron, sanction suprême de l'éman-
cipation du jeune prince, couronna enfin, en I
an
.">:>,
celte rapide série d'intrigues. 11 fut accompagné de
jeux magnifiques offerts par Néron lui-même, et
' Suétone,
Nero, 7.
Suétone, Tib .
8;
Velleius Paterculus, II. 94
Tacite, Ami.. Xll. 13; Suétone, ClaucL, 18: Zonacas, XI, II.