Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

SÉNÈQUE ET AGRIPPINE 205
d'Arménie. Tiridate s'était emparé du trône
*. On sait
quelle peur superstitieuse le puissant empire asia-
tique inspirait au peuple de Rome. Chaque succès
des Parthes y était accueili comme l'annonce d'une
invasion. Trois ans auparavant un conflit avait été
sur le point d'éclater : la circonspection de Claude
l'avait seule évité i . Cette fois-ci la situation était
beaucoup plus grave : les intérêts des Romains en
Asie ne leur permettaient pas plus que l'honneur
national de s'incliner devant le fait accompli. Rien
ne les effrayait plus que la perspective d'une guerre
contre un ennemi si formidable ; mais il fallait à tout
prix lui faire lâcher sa conquête. Comment le jeune
prince s'en tirerait-il ? L'émotion, l'anxiété étaient
grandes. L'idée qu'une femme avait failli diriger les
opérations faisait frémir; certains tremblaient que
sa simple présence auprès de Néron ne fût une cause
de désarroi. Ceux qui auguraient le mieux des capa-
cités de Sénèque et de Burrus n'étaient pas complètement
rassurés. En tout cas, on se préparait à juger
et Néron et ses conseillers sur la manière dont ils
sortiraient de cette épreuve
Secondé de Burrus, Sénèque s'improvisa ministre
de la guerre. Aux yeux de la foule, que la moindre
alerte affolait, l'essentiel était d'écarter le péril d'une
invasion parthe. En réalité, ce péril n'avait rien
d'imminent. Ce qui importait avant tout, c'était de
ne souffrir sur le trône d'Arménie qu'un roi qui
acceptât le protectorat de Rome. Là était pour le
moment le vrai problème politique. Il paraissait dif-
' Cf. Tacite. Ann., XIII. 34.
4 Tacite, Ann., XII. 49.
3 lbid., XIII, G.
!
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