Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

230 LE MINISTERE DE SÉWÈQl E
I nuire,
une volonté collective et llottante, à peu près
dépourvue de moyens d'action : voilà quelle était la
réalité. II fut clair dés le règne d'Auguste que le prin-
cipat n'était et ne voulait être qu'une monarchie
déguisée et que le Sénat n'était respecté qu'en tant
que vestige du passé. La haute assemblée se fit d'ail-
leurs assez vite à n'être qu'un rouage subalterne et
prit sans beaucoup de peine l'habitude de la complai-
sance. Rien ne tempérait donc le bon plaisir de l'em-
pereur, et le gouvernement ne pouvait être juste et
doux qu'autant que ces vertus seraient celles mêmes
du prince.
Il fallait, en un mot, que les mœurs garantissent
les institutions. C'est ce qu'avait compris Sénèqueet
ce que signifiait au tond sa formule : revenir à la
doctrine d'Auguste. Auguste avait donné l'exemple
de la modération et de l'humanité. Rompre avec les
errements des règnes intermédiaires et renouer cette
saine tradition : ce fut là tout le secrel de la politi-
que du philosophe. Politique de réaction plutôt que
politique de réformes, elle n'avait nullement pour
visée de modifier l'organisation générale de l'Etat;
elle bornait ses intentions à gouverner et à adminis-
trer, dans le cadre des institutions existantes, selon
la méthode d'Auguste: à abolir Imites les dispositions,
à rejeter loutcs les habitudes contraires aux
maximes d'Auguste ; à compléter enfin, sur certains
points, l'œuvre du fondateur de L'Empire conformé
ment aux propres vues de celui-ci et aux néees>i-
\r- présentes. Elle consistait^ en d'autres termes,
;i rendre ,111 principal sa primitive el véritable
forme, celle d'un gouvernement libéral, professant
le respect des individu- el le respect des institua